Lo que ocurrió el 15 de abril de 1906 en El Cairo, Egipto, fue el inicio de un sueño que el 7 de mayo de 1911 tuvo su día de gloria en Buenos Aires.

Hoy se cumplen 113 años del nacimiento de la Unión General Armenia de Beneficencia de Buenos Aires.

Una institución que lleva como lema “La unión, hace la fuerza", lema que se esfueza por la preservación de la identidad armenia.

Por el aporte incansable de sus voluntarios, en estos 113 años, es que la UGAB de Buenos Aires se fue consolidando al servicio de Armenia y la armenidad.

La Institución  que cuenta con una sede de 11.000 metros cuadrados  ofrece a sus asociados y a la comunidad armenia educación, cultura, deporte y actividades sociales para todas las edades.

En diálogo con Sardarabad, Antonio Sarafian, presidente de UGAB Buenos Aires, repasó la historia de la institución y detalló los proyectos y logros que se cumplieron en el seno de  la comunidad.

"Han pasado varios presidentes en estos 113 años y hoy me toca a mí este honor junto a la Comisión Directiva a la que le agradezco mucho", dijo, añadiendo luego que también "se ha hecho mucho y vamos a hacer mucho más, porque  el mundo está cambiando, y nosotros también".

"La filial de Buenos Aires, se fundó previo al primer genocidio de 1915. Ya en 1896 comenzaron las matanzas de armenios y muchos debieron escapar a distintas partes del mundo. Por eso la UGAB mundial se fundó en 1906 en El Cairo, Egipto, y a los pocos años, en 1911, se fundó la filial de Buenos Aires", explicó.

El titular de la UGAB detalló además que hay "114 filiales en todo el mundo con varios colegios importantes de gran calidad educativa, como el que tenemos en Argentina, el Instituto Marie Manoogian, que está próximo a cumplir 50 años". La calidad educativa de las escuelas de la UGAB, es de excelencia, por ejemplo de uno de nuestros colegios en el mundo, en este caso en el de Siria, se formó el premio Nobel de Medicina, Ardem Patapoutian". Antonio Sarafian se refiere al científico estadounidense de origen armenio,, quien junto con su colega David Julius obtuvieron el premio Nobel de Medicina en 2021 "por sus descubrimientos de los receptores de la temperatura y el tacto en el sistema nervioso”.

Según detalló su presidente, en la UGAB  de Buenos Aires "hay cerca de 200 personas que trabajan ad honorem".

Esos voluntarios integran las distintas áreas como: el Consejo Directivo; la Comisión de Damas; la Liga de Jóvenes; la Comisión de Madres; Comisión de eventos; el Grupo Scout General Antranik; los Jóvenes Profesionales Buenos Aires y la Comisión Educacional, integrada por miembros del Consejo Directivo y que a diario atiende las necesidades del Instituto Marie Manoogian.

"La función principal de nuestra institución es el mantenimiento de la cultura armenia y lo hacemos, entre otras cosas en el Instituto bilingüe Marie Manoogian, que hoy cuenta con 390 alumnos"  Diariamente nos ocupamos de la actualización en tecnología, en reformas edilicias y en planes educativos porque estamos educando y formando a la cuarta generación de armenios en Argentina".

"Ya vamos por la cuarta generación en este país al que tenemos que agradecerle por recibirnos con los brazos abiertos y que nos dejó desarrollarnos a nivel económico, a nivel cultural y a profesar nuestra religión que es la Iglesia Apostólica Armenia", amplió.

Desde hace más de 10 años venimos desarrollando un proyecto con un colegio hermano, de la ciudad de Los Ángeles, el Demirdjian Manoogian, con el que realizamos el intercambio de un grupo de alumnos de la secundaria quienes van a los Estados Unidos de América, pasan 15 días estudiando y practicando el idioma y desde allí,  se recibe un grupo de alumnos que vienen a  estudiar en nuestra institución".

Desde 1979, en los salones de la UGAB (Armenia 1322) en Palermo, CABA, desarrollamos un proyecto por demás interesante, los alumnos de cuarto año junto a sus padres atienden los viernes y sábados un restaurante de comidas típicas elaboradas en la institución con el fin de recaudar los fondos para su viaje de estudios a Armenia. El restaurant de la promo como se lo conoce, está abierto de marzo a diciembre y funciona los viernes y sábados únicamente. Este proyecto, hizo posible que a la fecha cerca de mil egresados hayan viajado a la madre patria Armenia. Es una experiencia muy especial, no solo porque aprenden a trabajar en equipo, en grupo, sino, porque muchos de ellos luego lo usan como su primera experiencia laboral. En varios casos ha logrado despertar la vocación gastronómica en los jóvenes como es el caso de uno de ellos que está al frente de un muy importante restaurant de 1500 comensales en el Estado de Florida, EE. UU.", detalló.

Viajar a Armenia en viaje de estudios es el sueño de todos nuestros alumnos, ir y ver con sus ojos la tierra de sus abuelos es para muchos una apertura al mundo.

Sumado a todo esto, destacamos que "también tenemos la pasantía de trabajo que se hace para los jóvenes universitarios en  4 o 5 sedes importantes como Londres, París, Armenia, o Nueva York".

El grupo Scout General Antranik de nuestra institución, muy activo y muy presente en la pandemia en la que repartió más de diez mil raciones de alimentos a los necesitados, demostró el gran accionar de este grupo".

Hoy, está compuesto por casi cien miembros  activos, tiene su consejo consultor y de padres y, es parte de Scout  Argentina, desarrolando actividades recreativas y de ayuda al prójimo dentro de la comunidad.

La tarea benéfica que es la esencia de nuestra institución la desarrollamos colaborando con  entidades de bien público como el Hospital Fernández o el Hospital Garrahan, a las que les enviamos mantas tejidas por las familias del Instituto Marie Manoogian, agradeciendo de esta manera  a la comunidad argentina en la que estamos insertos", añadió.

En el mes de octubre, la UGAB junto a la Embajada de Francia y la de Armenia "vamos a presentar ´El centenario de Aznavour' , en un teatro muy importante de Buenos Aires" adelantó el titular de U.G.A.B. Buenos Aires.

Este año se festeja el natalicio de Charles Aznavour (París, 22 de mayo de 1924-Mouriès, 1 de octubre de 2018).

Su nombre de nacimiento era Shahnourh Varinag Aznavourián Baghdasarian (Շահնուր Վաղինակ Ազնավուրյան Բաղդասարյան) y fue un talentoso y exitoso cantante, compositor, actor, director, diplomático y poeta francés de origen armenio.

En su época fue considerado uno de los cantantes franceses más populares y fue apodado el "Frank Sinatra francés".

Para concluir con esta entrevista Antonio Sarafian, nos confesó que, aceptó presidir la institución "siempre y cuando la gestión estuviera orientada a los jóvenes, y eso estamos haciendo con la Comisión Directiva".

"Tenemos las puertas y las ventanas abiertas para que los jóvenes se acerquen y puedan tomar la posta para seguir con el trabajo que les legamos", sentenció.

Finalmente, Antonio Sarafian se refirió a la actualidad de Armenia y en nombre de la institución dijo: "Nosotros estamos muy preocupados por lo que pasa en Armenia por la cuestión de Artsaj,  queremos que se pacifique la región y que Armenia pueda seguir avanzando en lo que es, una Nación libre y soberana".

Sardarabad agradece a Antonio Sarafian por el tiempo que nos concedió para contar el día a día de la UGAB Buenos Aires, entidad rectora del mundo.

También aprovechamos esta nota para felicitar a cada uno de los miembros que la componen, los que día a día dan lo mejor de sí para el engrandeciendo de esta magna y brillante institución.