Ya ha pasado casi un año y medio desde que Azerbaiyán invadió Nagorno-Karabaj y expulsó a sus 120.000 cristianos armenios autóctonos, una comunidad que había habitado la región durante más de 1.700 años. Si bien el subsecretario de Estado interino de Estados Unidos, Yuri Kim, había declarado ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado: “No toleraremos ninguna acción militar. No toleraremos ningún ataque contra el pueblo de Nagorno-Karabaj. Eso está muy claro”, el Departamento de Estado no hizo nada cuando, solo cinco días después, el presidente Ilham Aliyev ordenó la limpieza étnica de la región. No solo Estados Unidos no tomó ninguna medida significativa, sino que Mark Libby, el embajador de Estados Unidos en Azerbaiyán, participó posteriormente en una visita de propaganda azerbaiyana organizada a Shushi, una antigua ciudad armenia que las fuerzas azerbaiyanas capturaron en 2020 y donde posteriormente vandalizaron y destruyeron iglesias y artefactos cristianos.
Para Azerbaiyán, la conquista de Nagorno-Karabaj fue un éxito: la dictadura de Aliyev literalmente se salió con la suya en materia de asesinatos y limpieza étnica; Ilham Aliyev no tuvo que afrontar ninguna consecuencia por su unilateralismo, ni en el plano diplomático, ni en el militar, ni en el económico. Al contrario, al exponer a Estados Unidos como un tigre de papel y alardear de la ventaja del unilateralismo militar sobre la diplomacia, Aliyev cree haber encontrado un modelo a seguir para otros.
Somalia entra en escena: el 12 de febrero de 2025, el presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamud, y sus ministros de Defensa y Asuntos Exteriores viajaron a Bakú, donde se reunieron con sus homólogos y firmaron acuerdos. El Ministerio de Defensa somalí afirmó que un “acuerdo clave en los campos de la defensa y la cooperación en la industria de defensa… allana el camino para un mayor apoyo técnico y el intercambio de conocimientos militares para reforzar las capacidades de defensa de Somalia”.
El peligro que representa el acuerdo es la probabilidad de que Somalia ahora busque replicar el modelo de Azerbaiyán para resolver militarmente lo que no puede lograr diplomática o moralmente: obligar a Somalilandia a volver a unirse con Somalia.
Existen ciertos paralelismos con la historia moderna de Armenia y Somalia. Así como Heydar Aliyev y su hijo Ilham pertenecían a la élite soviética, Somalia también fue un aliado soviético durante los años 1960 y la mayor parte de los 1970. Luego ambos países cambiaron de bando: Heydar Aliyev pasó de jefe de la KGB de Azerbaiyán y miembro del Politburó soviético a supuesto aliado de los EE.UU. de la noche a la mañana, un camaleón ideológico interesado principalmente en el poder personal. Lo mismo hizo el dictador somalí Siad Barre, que cambió de bando durante la Guerra Fría en un ataque de enojo por la negativa soviética a aceptar sus ambiciones territoriales.
Tanto los azerbaiyanos como los somalíes llevan mucho tiempo albergando sueños irredentistas de ampliar las fronteras y los territorios de su país, impulsados en parte por una lectura tendenciosa de la historia y, más recientemente, por el deseo de sus gobiernos de distraer a la población de la corrupción del régimen y de la mala gestión financiera. Sin embargo, Somalia nunca ha sido una entidad única, como afirman algunos nacionalistas somalíes. La estrella de cinco puntas de la bandera somalí representa las cinco regiones históricas que los somalíes reclaman como suyas: Yibuti, Ogadén en Etiopía, Somalilandia, la República Federal de Somalia y la provincia nororiental de Kenia.
La Somalia que hoy se muestra en los mapas no existió hasta 1960. Cuando la descolonización se extendió por África, tanto los británicos como los italianos concedieron la independencia a las partes de Somalia que habían colonizado. Los cinco miembros del Consejo de Seguridad de la ONU reconocieron la independencia de la Somalilandia británica, al igual que otros 25 países. Sin embargo, cinco días después, los dirigentes de la Somalilandia británica decidieron fusionarse con la antigua Somalilandia italiana en un solo país con Mogadiscio como capital. Fue un matrimonio infeliz que terminó en guerra civil y genocidio, cuando Siad Barre intentó erradicar al clan Isaaq que dominaba en la Somalilandia británica. El régimen somalí mató entre 100.000 y 200.000 Isaaq, mientras que los pilotos mercenarios somalíes y zimbabuenses pulverizaron el 80 por ciento de la capital de Somalilandia, Hargeisa.
En 1991, cuando Somalia se desmoronó y Siad Barre huyó al exilio, Somalilandia reafirmó su independencia. Esta vez, la comunidad internacional no la reconoció. Sin embargo, permaneció segura durante el período de anarquía en Somalia; durante la pandemia de COVID, mi hija de nueve años me acompañó en un viaje por todo el país sin seguridad. Empresas multimillonarias consideran a Somalilandia su hogar. Se ha convertido en un refugio ambiental para especies en peligro de extinción y recientemente se descubrió gas.
En cierto sentido, Somalilandia es como lo fue Artsaj. Aunque la comunidad internacional no reconoció a ninguno de los dos, ambos fueron democráticos. Somalilandia ha celebrado ocho elecciones, todas pacíficas, y una de ellas se decidió por apenas 80 votos de casi medio millón de votos emitidos. A pesar de la falta de reconocimiento, Somalilandia incluso se convirtió en el primer país del mundo en asegurar elecciones con escaneos biométricos del iris.
Joseph Stalin, como comisario de nacionalidad, manipuló los distritos del Cáucaso y anexó el territorio armenio a Azerbaiyán, aunque como una provincia autónoma. Como tal, Azerbaiyán nunca gobernó Nagorno-Karabaj directamente hasta su conquista y limpieza étnica en 2023. El intento de Mogadiscio de gobernar Somalilandia es igualmente extraño. Somalilandia ha sido independiente de facto durante más tiempo del que fue parte de Somalia, y tres cuartas partes de la población de Somalilandia nació después de la dictadura de Siad Barre.
Esto no ha impedido que los gobernantes somalíes intenten obligar a Somalilandia a volver a su seno, una solución que los somalíes rechazan dada la falta de seguridad, la corrupción y el radicalismo religioso del país. Los bloqueos, los sobornos y las bombas han fracasado.
Mientras el presidente Donald Trump, según se informa, considera reconocer la independencia de Somalilandia, Hassan Sheikh Mohamud y otros irredentistas de Somalia se desesperan. Si pueden adquirir drones turcos o israelíes y otras armas azerbaiyanas, calcula Mogadiscio, podrán replicar la destrucción y la limpieza étnica de Artsaj en Somalilandia, pero a mayor escala.
A medida que Aliyev observaba la discrepancia entre la retórica y las acciones de la administración Biden, su desprecio por Estados Unidos crecía. El secretario de Estado Antony Blinken puede haber creído que podía construir la paz sobre la base de la equivalencia moral, pero se equivocó. Sus políticas no sólo permitieron la limpieza étnica, sino que otros dictadores tomaron nota. Lo que ocurre en el Cáucaso no se queda en el Cáucaso. Azerbaiyán parece estar llevando su política a la carretera para obtener beneficios.
El presidente Donald Trump y el secretario de Estado Marco Rubio deben demostrar ahora que no son Biden ni Blinken. No sólo no deben permitir que la tragedia de Artsaj se repita en el Golfo de Adén, sino que también deben garantizar que Azerbaiyán y los Aliyev no puedan sacar provecho del mal. Es hora de sancionar a Aliyev por su tráfico de armas, advertir a Hasssan Sheikh Mohamud que seguir el camino de Aliyev probablemente terminará con él en prisión, exilio o muerto, y reconocer que la ayuda a Somalia, como la ayuda a Azerbaiyán bajo cada administración estadounidense desde George W. Bush hasta Joe Biden, no trae paz y democracia, sino guerra y dictadura.
(Michael Rubin es investigador senior del American Enterprise Institute y director de análisis de políticas del Foro de Oriente Medio.)