DUBLÍN (Trinity College Dublin) — Durante mucho tiempo se creyó que los armenios, una población del oeste de Asia que históricamente habitó las tierras altas de Armenia, eran descendientes de colonos frigios de los Balcanes.

Esta “teoría de los Balcanes” se originó en gran medida a partir de los relatos del historiador griego Heródoto, quien observó que los armenios estaban armados al estilo frigio cuando servían en el ejército persa.

Los lingüistas apoyaron aún más esta teoría, sugiriendo que el idioma armenio comparte vínculos con el subgrupo traco-frigio de las lenguas indoeuropeas.

Pero el primer estudio de genoma completo desafía esta creencia, al no revelar ningún vínculo genético significativo entre los armenios y las poblaciones de la región de los Balcanes. El estudio compara genomas armenios modernos recién generados y datos genéticos publicados de individuos antiguos de las tierras altas de Armenia con genomas tanto modernos como antiguos de los Balcanes.

“Durante siglos, las creencias históricas han dado forma a nuestra comprensión del pasado, llevándonos a menudo a aceptar teorías como verdaderas”, dijo la Dra. Anahit Hovhannisian, becaria Marie Curie en la Escuela de Genética y Microbiología del Trinity College de Dublín, y primera autora del estudio recién publicado en el American Journal of Human Genetics.

“Sin embargo, con la disponibilidad de la secuenciación del genoma completo y el avance de la investigación del ADN antiguo, ahora podemos cuestionar y replantear estas ideas arraigadas, revelando una visión mucho más matizada y científicamente fundamentada de la historia de las poblaciones humanas”.

Los investigadores detrás del nuevo estudio también refutaron otra creencia: las afirmaciones de una ascendencia asiria de los sasun, una población armenia que habitaba la parte sur de las tierras altas de Armenia (actual sureste de Turquía).

Esta conexión había sido mencionada en muchas fuentes históricas, incluida la Biblia, en textos cuneiformes y en historias tradicionales locales. En cambio, descubrieron que los sasun habían experimentado una contracción significativa de su tamaño en el pasado reciente, lo que los distingue de otras poblaciones.

“Al comprobar la continuidad genética en las tierras altas de Armenia, encontramos un aporte genético a la región procedente de una fuente vinculada a los agricultores neolíticos del Levante* en algún momento posterior a la Edad del Bronce Temprano. En términos de cronología y ascendencia genética, esto coincide con hallazgos anteriores en regiones adyacentes, lo que nos permite concluir que hubo un movimiento a gran escala posterior a la Edad del Bronce Temprano en todo Oriente Medio”, afirmó Andrea Manica, profesor de la Universidad de Cambridge, quien es el último y coautor principal de la publicación.

“Las preguntas sobre exactamente de dónde y cuándo vino, así como qué desencadenó una ola migratoria tan generalizada, siguen sin respuesta y aún se están por estudiar”.

Los investigadores también arrojaron luz sobre la estructura de la población y la variación genética de los diferentes grupos armenios, y descubrieron que las poblaciones de las partes oriental, occidental y central de las tierras altas de Armenia muestran un nivel relativamente alto de similitud. "Este es el primer estudio que intenta trazar un atlas genético de las tierras altas de Armenia", dijo Levon Yepiskoposian, profesor del Instituto de Biología Molecular de la Academia Nacional de Ciencias de la República de Armenia y coautor principal de la publicación.

Esta investigación fue financiada principalmente por el Consejo Europeo de Investigación, el Comité Científico del Ministerio de Educación y Ciencia de Armenia, la Beca Individual Marie Curie, el PROGRAMA DoRa de la ESF, la Fundación Calouste Gulbenkian y la Fundación para la Ciencia y la Tecnología de Armenia (FAST).

El artículo de la revista se puede leer en el sitio web del editor .

* El término Levante o, más específicamente, Levante mediterráneo alude históricamente a una gran zona de Oriente Próximo, situada al sur de los montes Tauro, limitada por el mar Mediterraneo al oeste, el desierto árabe al sur y la Mesopotamia al este. No incluye las montañas del Cáucaso ni parte alguna de la península árabe o Anatolia.