El estatus especial de Jerusalén como uno de los centros culturales del mundo y un atractivo destino turístico se debe a que es la cuna de tres religiones monoteístas y un centro con el que un número significativo de ciudadanos del mundo sienten una conexión religiosa, cultural o histórica. La fuerza y la singularidad de Jerusalén, así como su potencial económico para los residentes, dependen de la capacidad de los líderes de la capital y del estado para mantener su identidad interreligiosa y cultural.
La comunidad armenia es una de las más antiguas de Jerusalén; los primeros armenios llegaron en el siglo IV d. C. y el Patriarcado armenio lleva activo en la ciudad desde el siglo VII. Jerusalén es el centro más importante de la comunidad armenia fuera de su patria, y los armenios fueron los primeros en convertirse al cristianismo como nación en el año 301 d. C. Pero esta gloriosa historia no ayuda a la pequeña comunidad a hacer frente a las ambiciones de la extrema derecha de apoderarse del Barrio Armenio.
Los armenios de Jerusalén son una de las comunidades más pequeñas y vulnerables; no son palestinos ni israelíes y no tienen ningún interés en verse arrastrados al conflicto en curso. No cuentan con el apoyo de iglesias o estados fuertes como los católicos, los ortodoxos griegos, los eslavos rusos o los protestantes. Al encontrarse en esta posición vulnerable, se encuentran a regañadientes al frente de una lucha en curso para impedir que los colonos y los magnates inmobiliarios dañen el multiculturalismo y la multirreligiosidad de Jerusalén, el recurso más importante de la ciudad y lo que la convierte en un imán para el mundo entero.
Aunque se trata de una comunidad pequeña de apenas 2.000 habitantes, sus propiedades están muy demandadas y les causan angustia y acoso. Esta es la realidad del Barrio Armenio de Jerusalén, situado en una ubicación muy codiciada en el Muro Occidental. Se trata de la única puerta abierta en el lado occidental de la Ciudad Vieja y es también el lugar donde se unen los caminos a Jaffa y Herbrón.
Una de las mayores preocupaciones de los residentes del Barrio Armenio es que se trata del último espacio no urbanizado de la Ciudaad Vieja, un terreno de 11,5 dunam (12.000 m2 aprox.) que ha sido el foco de los esfuerzos de adquisición por parte de organizaciones de colonos judíos. Recientemente, una empresa propiedad de un empresario israelí-australiano ha logrado arrendar el terreno y varios edificios adyacentes del Patriarcado Armenio hasta el próximo siglo, por la ridícula suma de sólo 2 millones de dólares. Los empresarios han negado cualquier conexión con Organizaciones No Gubernamentales (ONG) de derecha, pero fueron vistos reunidos con Mati Dan, jefe de Ateret Cohanim, la autodenominada “principal organización de recuperación de tierras urbanas en Jerusalén”, que tiene 40 años de antigüedad y es líder de los esfuerzos de asentamiento en el corazón de los barrios de Jerusalén oriental.
Durante dos años, el espacio continuó sirviendo como estacionamiento para residentes y visitantes, hasta que hace unos meses los desarrolladores intentaron comenzar los preparativos para la construcción de un hotel.
Los problemas en torno al acuerdo llevaron a despedir al administrador de bienes raíces del Patriarcado Armenio que dirigía el acuerdo, y los residentes del barrio iniciaron una lucha pública y legal para detener el intento de apropiación.
Las preguntas que se ciernen sobre el acuerdo son muchas, desde la transferencia de la mitad de la propiedad del comprador a un tercero (lo cual es legal pero sospechoso); documentos que prueban que el Patriarcado no tenía autoridad para vender o arrendar el terreno; el precio del acuerdo que es una fracción del valor real del terreno; hasta el extraño momento del aumento del acoso contra los residentes del barrio.
Ahora es el momento de que el Estado de Israel y la Municipalidad de Jerusalén intervengan.
Convertir este encantador y singular barrio en un escenario de enfrentamientos interreligiosos no hará más que perjudicar el estatus de Jerusalén. La defensa del barrio no es sólo un imperativo moral para proteger a una minoría pequeña pero arraigada que ha ligado su destino a la ciudad, sino una necesidad básica para proteger el nombre, la imagen y la ubicación de Jerusalén como ciudad que constituye un centro espiritual y religioso para tres religiones monoteístas diferentes.
El Estado y el municipio tienen la obligación moral y estratégica de impedir la expulsión de los armenios del barrio y de convertir la crisis en una oportunidad ayudando a la comunidad armenia a convertir el territorio en disputa en un sitio que atraiga a cristianos de todo el mundo a Jerusalén, como lo merece esta santa y hermosa ciudad.
(El autor es director ejecutivo de J Street Israel. Se desempeñó como diplomático israelí en Washington y Boston y como asesor político del presidente de Israel. Este comentario apareció originalmente en el Jerusalem Post el 27 de agosto.)