EREVÁN (RFE/RL) — Tras un Histórico intercambio de prisioneros entre Rusia y Occidente este mes, Armine, una armenia étnica desplazada de la disputada región de Nagorno-Karabaj, vio imágenes de los rusos intercambiados desembarcando de su avión y siendo recibidos en la pista por el presidente ruso Vladimir Putin, rebobinándolas y reproduciéndolas con incredulidad.
“Conocí a Pablo hace unos 10 años… Se presentó como periodista español y estaba ansioso por entrevistar a funcionarios de Karabaj, visitar los siete distritos que lo rodean y hablar con los lugareños”, dijo Armine al Servicio Armenio de RFE/RL.
“Estableció muchos contactos en Karabaj y fue recibido calurosamente. Curiosamente, las autoridades de Karabaj, que normalmente desconfían de los forasteros, no tenían ninguna duda sobre Pablo”, añadió.
El hombre que Armine reconoció es Pablo González, periodista independiente hispano-ruso que aparece identificado en su pasaporte ruso como Pavel Rubtsov. Fue arrestado en Polonia en 2022 acusado de espiar para la inteligencia militar rusa, conocida como GRU. (Glávnoye Razvédyvatelnoye Upravlenie = Departamento Central de Inteligencia).
Armine es una de las más de una docena de personas que hablaron con el Servicio Armenio de RFE/RL sobre sus encuentros con González en Nagorno-Karabaj, que era una región predominantemente de étnia armenia, antes de que fuera invadida por Azerbaiyán después del ataque del 19 de septiembre de 2023.
La mayoría dijo que no encontraron nada sospechoso en el visitante, quien además de informar sobre las hostilidades en la región, escribió sobre la planta de energía nuclear de Armenia y utilizó su condición de periodista para entrevistar al primer ministro armenio, Nikol Pashinian, y tomar fotografías dentro de la sede del partido gobernante Contrato Civil.
Notaron que González, de 42 años, demostró un apetito por cubrir los conflictos.
"No tenía miedo en absoluto de la guerra", dijo Sergey Shahverdian, ex director del Hotel Europa de Stepanakert, donde se alojó González.
Apenas unos días después de que Putin lanzara la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, las autoridades polacas arrestaron a González en la ciudad fronteriza de Przemysl, por donde han pasado cientos de miles de refugiados ucranianos que huyen de la guerra.
Tras el arresto, la agencia de contrainteligencia de Polonia afirmó que González había “llevado a cabo sus actividades para Rusia utilizando su estatus periodístico”. Richard Moore, el jefe del servicio de espionaje exterior británico MI6, dijo más tarde en 2022, que González era un espía encubierto que estaba “tratando de entrar en Ucrania para ser parte de sus esfuerzos desestabilizadores allí”.
La semana pasada los fiscales polacos acusaron formalmente a González de suministrar al GRU información potencialmente “dañina” para Polonia y la OTAN, aunque después del intercambio de prisioneros ahora está fuera del alcance de Varsovia.
Aunque las autoridades polacas no han revelado oficialmente más detalles, investigaciones periodísticas habían descubierto anteriormente que González se había congraciado con activistas de la oposición rusa y había compilado informes sobre ellos.
Garo Sahakian, un fotógrafo armenio que dice que conoció a González durante la guerra de 2020 en Nagorno-Karabaj, dijo al Servicio Armenio de RFE/RL que "no notó nada sospechoso" en él.
"Todavía no estoy 100 por ciento seguro", dijo Sahakian.
'Él no se escondió'
Durante la guerra de 2020, González se registró en el Hotel Europa en Stepanakert, ahora llamado Xankendi bajo el dominio azerbaiyano, a varios cientos de kilómetros de lo que luego se convertiría en el frente ruso-ucraniano.
"No se le puede confundir con nadie más", dijo Shahverdian, el ex director del hotel que fue desplazado de la región junto con decenas de miles de otras personas de etnia armenia, al Servicio Armenio de RFE/RL.
Shahverdian dice que González se registró localmente como ciudadano español y periodista independiente y que, a diferencia de muchos periodistas, él corría al frente de batalla como un soldado entrenado.
“No se escondió en refugios antiaéreos ni tuvo miedo de los bombardeos”, dijo Shahverdian. “Apreciamos mucho su capacidad de recuperación”.
Shahverdian señaló que el presunto espía “hablaba muy bien ruso”.
“Él explicaba que había nacido y crecido en Rusia y que sus abuelos eran comunistas”, dijo Shahverdian.
En un perfil de González elaborado por la emisora estadounidense VOA, para la que había colaborado como periodista independiente, se cita a su esposa y a un amigo que dijeron que su difunto abuelo, Andrés González, huyó con su familia cuando era niño de España a la Unión Soviética durante la Guerra Civil Española. Se mudó a España con su madre a los 9 años, informó VOA.
Tanto los periodistas armenios como los extranjeros que conocieron a González lo describieron como una persona alegre, divertida y que hacía amigos rápidamente; una persona a la que le encantaban las reuniones ruidosas donde a menudo mostraba sus tatuajes.
“Tenía un tatuaje de Tatik-Papik (“Abuela y abuelo”), una estatua considerada por muchos como un símbolo de Karabaj”, dijo el fotógrafo Sahakian, al Servicio Armenio de RFE/RL. “Decía que la guerra de Karabaj estaba cerca de su corazón, por eso se hizo el tatuaje”.
González se presentó como vasco y periodista independiente, recordó Sahakian. Hablaba con Sahakian sólo en inglés y trabajaba solo, nunca con acompañamiento, añadió el fotógrafo.
Análisis de la política interna armenia
González también mostró un gran interés por los asuntos políticos internos de Armenia, en particular por las relaciones de Ereván con sus vecinos.
Durante la guerra de 2020, logró conseguir una entrevista con Pashinian en nombre de la agencia de noticias española EFE, la única entrevista cara a cara conocida de González con un jefe de gobierno.
Según una transcripción de la entrevista de octubre de 2020 publicada por la oficina de Pashinian, González le preguntó sobre el curso de la guerra y si Moscú estaba haciendo todo lo posible para cumplir con sus obligaciones bajo su alianza estratégica con Ereván.
“Sentimos el apoyo de Rusia como socio estratégico de Armenia y los esfuerzos de mediación de Rusia”, afirmó Pashinian. “Vemos que estos esfuerzos de mediación tienen como objetivo restablecer la estabilidad en la región y lograr una solución pacífica”.
González también preguntó a Pashinian por qué se habían desplegado guardias fronterizos rusos a lo largo de la frontera entre Nagorno-Karabaj y Armenia, según informes publicados por los medios de comunicación estatales rusos.
Su interrogatorio a Pashinian sobre ese tema no fue incluido ni en el informe de EFE ni en la transcripción publicada por la oficina del líder armenio.
Un año después de la guerra por Nagorno-Karabaj, González escribió sobre el conflicto en su sitio web en español y continuó visitando Armenia, incluso durante las elecciones parlamentarias anticipadas de 2021.
Tras la guerra, la oposición armenia y altos funcionarios militares exigieron la dimisión de Pashinian. González cubrió el panorama político de Armenia en aquella época, tomando fotografías en las oficinas del partido gobernante de Pashinian, Contrato Civil, y asistiendo a una conferencia de prensa celebrada por el segundo presidente del país, Robert Kocharian.
El Servicio Armenio de RFE/RL habló con personas tanto de los círculos pro gubernamentales como de la oposición sobre González, pero en marcado contraste con aquellos que conoció en Nagorno-Karabaj, nadie parece recordarlo.
Durante ese período, González también se centró en otro tema de importancia estratégica: la central nuclear de Metsamor de Armenia y su cooperación energética con Rusia.
En su sitio web en español, González publicó un artículo con información sobre la ubicación de la planta nuclear, la capacidad de sus reactores, el número de reactores en operación y los suministros de combustible ruso para la instalación.
El artículo también abordó si Armenia construiría una nueva planta de energía nuclear y, de ser así, si Ereván volvería a adjudicar el contrato a Rusia.
Volviendo al trabajo
Después de que González descendiera a la pista tras el intercambio de prisioneros del 1 de agosto, Putin lo saludó en una alfombra roja con un cálido apretón de manos. Entre sus compañeros de regreso se encontraba Vadim Krasikov, un ex oficial del FSB ruso condenado por el asesinato en 2019 del ex comandante de campo checheno Zelimkhan Khangoshvili en Berlín.
González llevaba una camiseta de Star Wars que decía: “Tu imperio te necesita”.
“Quiero dirigirme a aquellos de ustedes que tienen una conexión directa con el servicio militar. Quiero agradecerles su lealtad a su juramento y su deber hacia su patria, que nunca los ha olvidado ni un momento”, dijo Putin al grupo.
Al día siguiente, el jefe del Servicio de Inteligencia Exterior de Putin, Sergei Naryshkin, dijo que Rusia había “dado la bienvenida a nuestros colegas en su suelo natal”.
“Ahora descansarán un poco y volverán al trabajo”, dijo Naryshkin.