La guerra de Nagorno-Karabaj de 2020 y el inicio del conflicto entre Rusia y Ucrania en febrero de 2022 han alterado drásticamente el statu quo en el Cáucaso Sur, colocando a la región en el centro de rivalidades de poder regionales y globales.
En diversos grados, Rusia, Estados Unidos, la Unión Europea, Turquía, Irán, Israel, Francia, India, China y Pakistán están involucrados en el Cáucaso Sur, creando un complejo nexo de intereses superpuestos y divergentes que configuran el presente y el futuro geopolítico de la región.
En los últimos años, Estados Unidos y la Unión Europea han aumentado su presencia en el Cáucaso Sur. Sin embargo, el posible cambio de liderazgo en Washington y las prioridades cambiantes en el próximo ciclo legislativo de la UE podrían alterar significativamente su participación en la región.
La administración Biden ha mantenido una participación activa en el Cáucaso Sur. Estados Unidos ha sido uno de los principales mediadores en las negociaciones entre Armenia y Azerbaiyán, organizando varias reuniones entre los ministros de Asuntos Exteriores de Armenia y Azerbaiyán en Washington entre 2022 y 2024 y la reunión entre el primer ministro Nikol Pashinian y el presidente Ilham Aliyev en febrero de 2023 en MUnich. La participación de Estados Unidos en Armenia, también ha aumentado, en consonancia con los esfuerzos más amplios de la administración para apoyar la democracia en todo el mundo.
La confrontación entre Estados Unidos y Rusia ha influido aún más en su política en la región, ya que Washington considera el proceso de paz entre Armenia y Azerbaiyán y la normalización de las relaciones entre Armenia y Turquía como una herramienta para reducir la dependencia de Rusia, de los países del Cáucaso Sur y Asia Central.
En vista de las próximas elecciones presidenciales en Estados Unidos en noviembre de 2024, el impacto potencial en la política exterior estadounidense en el Cáucaso Sur no se puede subestimar. Si Kamala Harris, la candidata del Partido Demócrata, gana, es poco probable que la política exterior estadounidense experimente cambios drásticos, aunque no está garantizado que haya un interés sostenido en el Cáucaso Sur.
En caso de una segunda presidencia de Trump, la situación se torna más incierta. Muchos expertos consideran que evaluar la política exterior de Trump es un desafío, en particular sus opiniones sobre el Cáucaso Sur. Sin embargo, la percepción predominante es que la participación de Estados Unidos en esa región probablemente disminuiría bajo el gobierno de Trump. Los factores clave del enfoque del gobierno de Biden (apoyo a la democracia y lucha contra Rusia) pueden no ser tan relevantes para un gobierno de Trump.
El Cáucaso meridional, incluida Armenia, debe estar preparado para la posibilidad de una menor intervención estadounidense. Este cambio podría producirse rápidamente si Trump regresa a la Casa Blanca en enero de 2025, lo que exigirá una preparación proactiva por parte de la región.
La Unión Europea ha aumentado su participación en el Cáucaso Sur tras la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020. El ministro de Asuntos Exteriores de Rumanía, Bogdan Aurescu, junto con el ministro de Asuntos Exteriores de Austria, Alexander Schallenberg, y el ministro de Asuntos Exteriores de Lituania, Gabrielius Landsbergis, realizaron una gira regional por el Cáucaso Sur del 24 al 26 de junio de 2021 como enviados especiales de Josep Borrell, Alto Representante de la UE para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad. El Comisario de Vecindad y Ampliación de la UE, Olivér Várhelyi, visitó el Cáucaso Sur del 6 al 9 de julio de 2021, para tratar las relaciones de la UE con la región. Además, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, visitó el Cáucaso Sur del 17 al 19 de julio de 2021.
Antes de la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020, la Unión Europea no había participado directamente en el proceso de negociación entre Armenia y Azerbaiyán. A finales de 2021, la UE estableció el formato de negociaciones de Bruselas. Los dirigentes armenios y azerbaiyanos celebraron seis reuniones facilitadas por el presidente del Consejo Europeo, Michel (en diciembre de 2021, abril, mayo y agosto de 2022, mayo y julio de 2023). Además, se celebraron dos reuniones al margen de las cumbres de la Comunidad Política Europea (en octubre de 2022 y junio de 2023). Como resultado de estas reuniones, Armenia y Azerbaiyán declararon su reconocimiento mutuo de la integridad territorial de conformidad con la declaración de Alma-Ata de 1991, y la UE puso en marcha una misión de observación de corta duración en Armenia, en octubre de 2022. Una misión posterior de dos años comenzó sus actividades en febrero de 2023.
La UE y Armenia iniciaron un diálogo para fortalecer y profundizar las relaciones entre la UE y Armenia tras las consecuencias de Nagorno-Karabaj en septiembre de 2023. En febrero de 2024, iniciaron los trabajos sobre la Nueva Agenda de Asociación entre la UE y Armenia.
La UE acordó iniciar un diálogo sobre la liberalización de visados y proporcionó 10 millones de euros en apoyo a través del Fondo Europeo de Paz. La UE también aumentó significativamente su compromiso con Georgia, concediendo a Tbilisi el estatus de país candidato en diciembre de 2023.
Sin embargo, el papel futuro de la UE en la región sigue siendo incierto. La UE necesita una política regional más cohesionada, ya que los diferentes Estados miembros persiguen objetivos diferentes. Esta divergencia de intereses y la naturaleza de la relación con los tres países de la región ha impedido que la UE desarrolle una estrategia unificada para el Cáucaso Sur, como sostuvo APRI Armenia en su informe de investigación.
Además, las directrices políticas de Ursula von der Leyen para la próxima Comisión Europea (2024-2029), que hacen hincapié en los Balcanes Occidentales, Ucrania y la región mediterránea, excluyen el Cáucaso Sur, lo que puede indicar un menor interés de la UE en la región. Tras la aprobación de la ley de influencia extranjera en Georgia, las crecientes tensiones con el gobierno georgiano podrían alejar aún más a la UE de la región.
Como resultado, existe la posibilidad de que tanto la participación de Estados Unidos como la de la UE y el interés en el Cáucaso Sur disminuyan en los próximos años en comparación con su participación activa en el período 2021-2024. Surge entonces la pregunta de qué potencias se beneficiarían de este posible vacío. Este vacío podría ser llenado por Rusia, Turquía e Irán, posicionándolos como las principales potencias que configuran el futuro de la región.
Esto puede estar en línea con los intereses estratégicos de Azerbaiyán, ya que Bakú no quiere ver una creciente presencia occidental en la región, mientras confía en su alianza con Turquía, aumenta la cooperación con Rusia y establece una asociación estratégica con China. Podría crear complicaciones para Georgia, que, a pesar de las crecientes tensiones con Occidente, no quiere cortar todos los lazos con los EE. UU. y la UE, a los que considera socios para su política exterior equilibrada.
Esta configuración futura podría representar un desafío para Armenia a la hora de continuar con su “pivote hacia la política mundial”, como lo definió Armen Grigorian, secretario del Consejo de Seguridad durante el Foro APRI de 2024.
El gobierno armenio debería prepararse para este escenario en su planificación de contingencia elaborando una estrategia de interacción con el Sur global, activando contactos con el nuevo liderazgo en Irán y acercándose a los socios occidentales para comprender mejor el futuro de su política en la región más allá de 2024.