El periódico Vaticano Avvenire publicó  un artículo  del profesor Aldo Ferrari de la Universidad Ca Foscari de Venecia sobre la política de Azerbaiyán de destrucción del patrimonio cultural armenio en Nagorno-Karabaj.

En el artículo titulado "Nagorno Karabaj, así es como Azerbaiyán está borrando la cultura armenia", el profesor italiano, refiriéndose a los hechos presentados por el proyecto de investigación "Caucasus Heritage Watch", subraya que tras la caída de Nagorno Karabaj en septiembre de 2023, más de 50 sitios culturales armenios fueron destruidos o dañados. 

"Los armenios y los azerbaiyanos tienen relaciones muy conflictivas, a partir del feroz conflicto que estalló durante la primera revolución rusa en 1905. Entre 1918 y 1920, al colapso del Imperio ruso le siguieron otros conflictos violentos.

La decisión soviética de asignar las regiones en disputa de Najicheván y Nagorno-Karabaj a Azerbaiyán intensificó la animosidad entre los dos países. La solicitud de los armenios de Nagorno-Karabaj de unirse a Armenia en 1988 provocó inicialmente masacres contra ellos en las ciudades azerbaiyanas de Sumgait y Bakú.

La guerra de 1992-1994 dio origen a la República Armenia de Artsaj (antiguo nombre armenio de la región), que no fue reconocida por la comunidad internacional, que incluía también territorios anteriormente habitados por azerbaiyanos", señala el autor del artículo.

Aldo Ferrari añadió que tres décadas de negociaciones diplomáticas no dieron frutos hasta que Azerbaiyán recuperó el control total de la región, primero con una guerra victoriosa entre septiembre y noviembre de 2020 y luego con una breve pero sangrienta intervención militar en septiembre de 2023. 

"En condiciones de casi total indiferencia de la comunidad internacional, toda la población armenia de Nagorno-Karabaj se vio obligada a huir, abandonando para siempre sus hogares, iglesias y tumbas, refugiándose en la República de Armenia. De hecho, la victoria política y militar de Azerbaiyán es completa, pero las autoridades de Bakú continúan ahora el conflicto por otros medios, en particular, siguiendo una política de saqueo del patrimonio cultural armenio, cuyo trágico ejemplo es Najichevan. En esta república autónoma asignada a Azerbaiyán por las autoridades soviéticas, los azeríes han llevado a cabo en las últimas décadas un auténtico genocidio cultural, destruyendo todo el patrimonio artístico armenio. Estamos hablando de la destrucción de unas 90 iglesias y 10.000 khachkars, cruces de piedra características del arte espiritual armenio.

La eliminación del patrimonio artístico de los armenios ha borrado la memoria de su presencia milenaria en esta zona. Ahora que Nagorno Karabaj ya no existe, debemos preguntarnos si los miles de monumentos armenios que han pasado bajo control de Azerbaiyán correrán también esta suerte. La fuente más fiable a este respecto es el proyecto de investigación "Caucasus Heritage Watch", creado por arqueólogos de las universidades de Cornell y Purdue en Estados Unidos. Con ayuda de fotografías aéreas, documentan que 57 de los 452 sitios observados tras la caída de Nagorno Karabaj en septiembre de 2023 ya han sido destruidos, dañados o están en peligro. A pesar de la gravedad de estas destrucciones, no es seguro que Azerbaiyán tenga la intención de repetir también la destrucción completa de los monumentos armenios en Nagorno-Karabaj como lo hizo en Najicheván.

De hecho, es posible que quiera conservarlos, al menos en parte, basándose en el supuesto origen "albanés". Aunque los azeríes actuales son en realidad musulmanes y de habla turca, su discurso histórico-cultural también está relacionado con el antiguo reino albanés en el Cáucaso, que estaba habitado por una población de habla caucásica que se convirtió al cristianismo en el siglo IV, no confundirse con la Albania balcánica. Coincidió parcialmente con el territorio del actual Azerbaiyán, aunque en un principio se limitó únicamente a los territorios de la margen izquierda del río Kur.

En 387, después de la primera división del reino de Armenia entre el Irán sasánida y el Imperio Romano, sus dos provincias más orientales, Artsaj y Utik, pasaron a formar parte de la Albania caucásica. Especialmente desde la cristianización que tuvo lugar a principios del siglo IV, los vínculos entre Armenia y Albania han sido muy profundos, tanto en el ámbito histórico como en el cultural. Según Koryun (442-48) y otras fuentes armenias, a principios del siglo V, el monje Mesrob Mashdots (362-440) inventó no sólo el alfabeto armenio, sino también el albanés. La historia de la Albania cristiana la conocemos principalmente a través de fuentes armenias y, en particular, gracias a la historia de Albania recopilada por Movses Kaghankatvatsi a finales del siglo X.

Sin embargo, a diferencia de Armenia y la vecina Georgia, la Albania caucásica fue islamizada principalmente por los árabes hasta finales del siglo VIII. Más tarde, el componente musulmán de esta zona se volvió turco, mientras que el componente cristiano se volvió predominantemente armenio. Incluso la pequeña comunidad udi en Azerbaiyán mantiene una conexión directa con la antigua lengua albanesa. La mayoría de los cristianos albaneses restantes han sido parte de la comunidad eclesiástica armenia desde el siglo VIII. La sede episcopal de Gandzasar en Artsaj, que comenzó a llamarse Karabaj a partir del siglo XIII, conservó el nombre de "Katolicidad de los albaneses" hasta el siglo XIX, aunque estaba gobernada por la familia de nobles armenios Hasan-Jalalian.

Durante varios siglos, a pesar del fortalecimiento de la presencia de nómadas turcos, la nobleza armenia en forma de los llamados meliks sobrevivió en Karabaj hasta que fue conquistada por los rusos a principios del siglo XIX. En comparación con Georgia y Armenia, que se caracterizan por una fuerte continuidad de identidad histórica y cultural, Azerbaiyán es en realidad una entidad política más nueva e incluso lleva el nombre con el que hasta 1917 se llamaba sólo al territorio del norte de Irán, al sur del río Araks.

Ya en los años soviéticos se hicieron esfuerzos para formar una identidad nacional en Bakú, en cuyo marco, además de pertenecer al mundo cultural turco, se afirmó la importancia de las relaciones con la Albania caucásica. Esta teoría fue desarrollada en numerosas publicaciones de Ziya Buniatov (1923-1997), el padre reconocido de la historiografía azerbaiyana. "La conexión histórica de Azerbaiyán con la antigua Albania es en realidad un hecho concreto, que, sin embargo, se utiliza de forma muy nacionalista, considerando todo lo que es cristiano en su territorio actual, incluidos los numerosos monumentos armenios de Nagorno Karabaj, como patrimonio enteramente albanés. ", escribió el autor del artículo.

Según él, esta interpretación se basa en una distorsión radical de los datos históricos y culturales, por lo que las teorías azerbaiyanas sobre la Albania caucásica han quedado esencialmente excluidas de toda validez científica. 

"En realidad, según la hipótesis de los "científicos" azerbaiyanos, los armenios llegaron a Karabaj sólo después de la conquista del Cáucaso por los rusos, es decir, a principios del siglo XIX. Esta tesis, evidentemente sin justificación, la defiende Azerbaiyán mediante una falsificación sistemática de la realidad histórica que, lamentablemente, debido a las intervenciones y la financiación generalizada, está empezando a ser aceptada también en el extranjero. Esto es típico de un país que constantemente se ubica al final de todas las clasificaciones mundiales de libertad política y cultural, pero que utiliza hábilmente su riqueza energética para lograr objetivos que de otro modo serían inimaginables. "Es realmente imposible abordar la historia, la cultura y la política de Azerbaiyán sin tener en cuenta esta situación política, especialmente en relación con las relaciones con Armenia", señala el columnista.

Según él, aceptar sin críticas la reconstrucción azerbaiyana de la Albania caucásica significa participar en un nuevo genocidio cultural contra los armenios, que no sólo fueron masacrados y expulsados ​​de sus territorios ancestrales, primero en el Imperio Otomano y ahora en Azerbaiyán, sino que también fueron privados de sus derechos y de la mayor parte del patrimonio artístico cultural. 

"Los monumentos de la civilización cristiana, que alguna vez se extendieron desde el Cáucaso hasta el mar Mediterráneo, continúan bajo amenaza de destrucción. El camino hacia el este de Turquía es una ruta dolorosa que pasa por la memoria de un pueblo brutalmente destruido hace un siglo, cuyos monumentos todavía dan testimonio parcial de su grandeza.

Azerbaiyán está actuando ahora de manera más sistemática, destruyendo todo rastro de la presencia armenia, como, lamentablemente ya lo fue en Najichevan o como ocurre hoy en Nagorno-Karabaj a través de la "albanización", donde no falta una verdadera destrucción. El proyecto "albanés" de las autoridades de Bakú es crear una Albania del Cáucaso, que estará completamente desprovista de relaciones con Armenia. Albania sin iglesias con inscripciones armenias (que deberían borrarse), sin cruces (que deberían destruirse, porque el carácter armenio es demasiado evidente), sin cementerios medievales (las lápidas atestiguan la antigua presencia armenia), etc.

Este es un proyecto verdaderamente destructivo y vil que no debe ser apoyado de ninguna manera. Es más, la ficción sobre esta Albania desarabizada no es un hecho aislado en el discurso público de Bakú, que de hecho sigue llamando frecuentemente al territorio de la República de Armenia "Azerbaiyán Occidental", cuestionando incluso la existencia de este país.

Como podemos ver, si en el ámbito cultural el fantasma de la Albania caucásica tiene consecuencias grotescas debido a su total incompatibilidad, en el ámbito político hay consecuencias extremadamente peligrosas que no deben subestimarse y, en cualquier caso, deben abordarse profundamente, por temor a faltarle el respeto a la realidad histórica y al destino trágico del pueblo armenio, concluyó Aldo Ferrari.