Tras quedar expuesta la intervención de Azerbaiyán en las protestas de mayo de 2024 en Nueva Caledonia, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, redobló sus esfuerzos y prometió patrocinar el separatismo en otros territorios franceses de todo el mundo.

Incluso si Azerbaiyán ataca territorio francés, Aliyev no necesariamente tiene que preocuparse por una respuesta de la OTAN.

La OTAN se define geográficamente y no por países, y por eso excluye la protección de los territorios de ultramar. Incluso Hawai, que todavía era territorio cuando se fundó la OTAN, queda fuera de los compromisos defensivos de la OTAN.

Sin embargo, en el plano diplomático, los dictadores delirantes, también brindan oportunidades, cuando los diplomáticos occidentales son lo suficientemente astutos para aprovecharlas.

Cuando el presidente turco Recep Tayyip Erdogan exigió la revisión del Tratado de Lausana de 1923 que fijaba las fronteras de la Turquía moderna, la mejor respuesta habría sido exigir la devolución del Ararat a Armenia y de Esmirna a Grecia. No puede haber mejor antídoto contra el genocidio que demostrar, incluso más de un siglo después, que sus perpetradores no disfrutarán de ninguna recompensa permanente.

Aliyev no es un hombre inteligente. Con la arrogancia de Saddam Hussein o Vladimir Putin, creyó que al defender la independencia de Nueva Caledonia castigaría a Francia por demostrar su compromiso con la defensa de la integridad territorial de Armenia.

El problema es que Aliyev no sabe nada sobre Nueva Caledonia. Francia se apoderó de ella en 1853, utilizándola primero como colonia penitenciaria, de la misma manera que los británicos utilizaron Australia, y luego como centro minero. Si bien hubo levantamientos de los nativos canac en 1878 y 1917, estos pasaron desapercibidos. Después de que París cayera en manos de los nazis, los neocaledonios se negaron a obedecer los dictados de Vichy y, en cambio, juraron lealtad a la Francia libre. La isla se convirtió rápidamente en una importante base aliada. Después de la Segunda Guerra Mundial, Francia recompensó a los neocaledonios con la ciudadanía independientemente de su etnia y origen. Mientras que los azerbaiyanos sufren como siervos si no están relacionados con los clanes Aliyev o Pashayev, los neocaledonios son ciudadanos libres e iguales y participantes en la democracia de Francia.

Esto no quiere decir que todos los neocaledonios estén contentos. Hay activistas marginales que exigen la independencia. Francia respondió con madurez y confianza. En 2018, Nueva Caledonia celebró un referéndum de independencia en la que los canacos nativos pudieron votar, pero los inmigrantes recientes en la isla no. ¿El resultado? Un deseo abrumador, incluso por parte de los canacos nativos, de seguir siendo parte de Francia. El resultado no fue una excepción. En 2020 y 2021, referendos posteriores confirmaron el resultado. En pocas palabras, Nueva Caledonia quiere mantener su asociación con Francia de la misma manera que los referendos repetidos muestran que los puertorriqueños quieren mantener su relación actual con Estados Unidos.

Tal vez sea hora de que Francia y sus aliados de la OTAN exijan a Aliyev que acepte los precedentes de Nueva Caledonia para Nagorno-Karabaj. Francia tuvo la confianza de permitir que sólo los residentes autóctonos y de larga data de Nueva Caledonia votaran en sus referendos. Nagorno-Karabaj era casi totalmente armenio hasta la manipulación de los distritos por parte de Joseph Stalin. La Unión Soviética llevó a cabo censos meticulosos. En los años 1960 y 1970, el asentamiento forzoso de azerbaiyanos acompañó los esfuerzos de industrialización del Azerbaiyán soviético, pero los azeríes siempre siguieron siendo una minoría y trataron de regresar a sus aldeas familiares en Azerbaiyán propiamente dicho tan pronto como pudieron.

Tanto París como Washington deberían exigir sin vacilaciones ni vergüenza que Aliyev aplique el precedente de Nueva Caledonia en Nagorno-Karabaj y celebre un referéndum entre los 120.000 residentes expulsados ​​el año pasado y otros que puedan demostrar que residían en el país antes de la Primera Guerra de Nagorno-Karabaj. De hecho, ya se celebró un referéndum de ese tipo antes de la declaración de independencia de Nagorno-Karabaj en 1991. Puede que Aliyev no conozca la historia; en esos años estaba en Moscú tratando de sacar provecho de las conexiones de su padre con la KGB y el politburó, por lo que tal vez sea hora de volver a intentarlo.

En Nueva Caledonia se celebraron tres referendos, todos con el mismo resultado. En Puerto Rico se celebraron seis referendos, y los partidarios de la independencia nunca obtuvieron más del 5,5 por ciento de los votos. Es hora de que Nagorno-Karabaj celebre un referendo sobre una cuestión sencilla: “¿Debe Nagorno-Karabaj ser parte de Azerbaiyán o independiente?”.

(Michael Rubin es director de análisis de políticas del Foro de Oriente Medio y miembro senior del American Enterprise Institute.)