El presidente azerbaiyano Ilham Aliyev ha redoblado su apoyo a las protestas separatistas en Nueva Caledonia, un territorio francés de ultramar con una superficie tres veces mayor que Nagorno-Karabaj. La decisión de Aliyev de desviar los ingresos azerbaiyanos del gas para patrocinar los disturbios en el territorio se produce en respuesta a su enojo con Francia, que defiende la seguridad y la soberanía de Armenia en medio de los esfuerzos de Azerbaiyán por reclamar la totalidad del país.

El fin de semana pasado, en una intervención en Shushí, Aliyev volvió a referirse a Armenia como “Azerbaiyán occidental”. Su declaración fue provocativa, pero común. Los funcionarios y los medios de comunicación azerbaiyanos se refieren a Armenia como “Azerbaiyán occidental” y dicen que todo el territorio de Armenia es históricamente Azerbaiyán. En un discurso pronunciado en 2022 ante la Comunidad de Azerbaiyanos Occidentales, Aliyev explicó: “Azerbaiyán occidental es nuestra tierra histórica, esto lo confirman muchos documentos históricos, mapas históricos y nuestra historia”, y calificó de “traición” la presencia de “nuestra ciudad histórica, Ereván” en Armenia.

Aliyev es un delirante. Todos los armenios deberían elogiar a Francia por reconocer los peligros de los delirios de un dictador y tomar medidas para impedirle que los lleve a la práctica. Francamente, Estados Unidos, el Reino Unido y el mundo occidental en general deberían hacer lo mismo.

Durante la dictadura de Saddam Hussein, los iraquíes contaban un chiste: en una conferencia de prensa, un periodista le preguntó al viceprimer ministro Tariq Aziz: “¿Los elefantes pueden volar?”. Aziz dijo: “Por supuesto que no”. El periodista continuó: “¡Pero Su Excelencia Saddam Hussein dijo que sí!”. Sin dudarlo, Aziz dijo: “Bueno, por supuesto que pueden volar, pero muy lentamente”. La cuestión es que los dictadores se rodean de aduladores y aduladores que nunca les dicen que están equivocados.

Cuando los dictadores se desvinculan de la realidad, son necesarias estrategias reactivas y proactivas. La defensa es crucial para la disuasión. Si Estados Unidos hubiera desplegado fuerzas en Kuwait cuando Saddam Hussein comenzó a amenazar al país en julio de 1990, éste no lo habría invadido al mes siguiente y la región podría haber evitado no una guerra, sino dos. Ésa es la razón por la que el apoyo militar francés a Armenia es tan crucial hoy y por la que,  francamente, Estados Unidos y otros países deberían seguir su ejemplo.

Pero, a medida que los dictadores se vuelven delirantes, surgen otras oportunidades. Aliyev debería tener cuidado. No sólo los pobres azerbaiyanos lo odian, sino también el clan Pashayev, del que procede su esposa, que es una derrochadora. Los militares se sienten incómodos ante la posibilidad de que su hijo suceda a Aliyev, dados los rumores de que es autista. Los problemas están abiertos, aunque los socios de Azerbaiyán los ignoren. La salida del embajador Elin Suleymanov de los Estados Unidos después de 16 años no se debió a ningún fracaso de su parte, sino más bien a disputas entre familiares en su país; el mandato de Suleymanov en el Reino Unido es menos honorable que un exilio elegante.

Azerbaiyán puede ser un estado policial, pero los servicios de inteligencia occidentales escuchan mientras los azerbaiyanos hablan. Así como los abusos de Uday, el hijo de Saddam Hussein, a niñas de familias de élite culminaron en al menos un intento de asesinato, las ramificaciones de los episodios del movimiento #MeToo de Ilham mientras su padre era presidente aún siguen enconándose, especialmente porque al menos una de las niñas involucradas, perteneciente a una familia de élite, era menor de edad. Por mucho que Aliyev crea que tiene al gobierno británico de su lado porque British Petroleum obtiene miles de millones de dólares de los yacimientos de Azerbaiyán, no entienden la histórica duplicidad británica: mientras un nuevo socio garantice la continuidad de los contratos de British Petroleum, Aliyev es descartable.

En pocas palabras, Francia tendría muchos socios azerbaiyanos con los que trabajar si quisiera que Aliyev se fuera. Históricamente, en África, Francia tiene mucha experiencia en derrocar a líderes por razones mucho menos nobles. Mientras tanto, Gran Bretaña puede no ser el protector que Aliyev cree que es. Sin duda, el propio servicio de inteligencia de Turquía trabajará horas extras para apuntalar al leal representante de Erdogan, pero eso puede no ser suficiente.

Azerbaiyán podría albergar la 29° Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP#29) en noviembre de 2024, pero sigue siendo una incógnita si Aliyev estará allí para presidirla.

(Michael Rubin es director de análisis de políticas del Foro de Oriente Medio y miembro senior del American Enterprise Institute.)