Cuando el economista Jim O'Neill, que entonces trabajaba en Goldman Sachs Group Inc., acuñó el término BRIC en 2001 para llamar la atención sobre las sólidas tasas de crecimiento en Brasil, Rusia, India y China, pocos habrían anticipado que 22 años después, este término será la palabra de moda que dará forma a la geopolítica global. 

En 2010, los BRIC se convirtieron en BRICS cuando Sudáfrica se unió al club, pero incluso entonces, muchos se mostraron escépticos de que una agrupación de países diversos pudiera desempeñar un papel significativo en la política global. Sin embargo, a medida que China se transformó en un peso pesado de la economía global, Estados Unidos declaró a China como su competidor estratégico, y las relaciones entre Rusia y Occidente alcanzaron el punto más bajo desde el final de la Guerra Fría debido a la guerra entre Rusia y Ucrania, académicos, expertos y políticos comenzaron a discutir activamente el surgimiento de un nuevo orden mundial multipolar, considerando a los BRICS como uno de sus principales pilares.

Sin embargo, aún persistían dudas sobre el potencial de los BRICS para implementar una política coherente y consistente. Muchos señalaron las crecientes tensiones entre China e India y la floreciente asociación estratégica entre India y Estados Unidos, como uno de los obstáculos para transformar a los BRICS en algo más que un club de economías en desarrollo con diferentes objetivos.

La sabiduría convencional decía que India, Brasil y Sudáfrica no aceptarían transformar a los BRICS en competidores del G7, especialmente en medio de las crecientes tensiones entre Occidente, Rusia y China. Mientras tanto, los BRICS se estaban volviendo cada vez más populares entre los países en desarrollo. En vísperas de su 15ª cumbre, la primera celebrada en persona desde el inicio de la pandemia de COVID-19, 22 países solicitaron formalmente unirse a los BRICS.

Otra fuerza impulsora detrás del creciente atractivo de los BRICS fue la política estadounidense de utilizar el dólar estadounidense, la moneda de reserva mundial, como herramienta de coerción y castigo económicos. Las sanciones económicas impuestas a Rusia, el congelamiento o confiscación de activos rusos en el extranjero y el uso intensivo de sanciones secundarias fueron señales de advertencia para muchos fuera del Occidente colectivo de que una excesiva dependencia del dólar los hace vulnerables a la presión política de Washington. 

No sorprende que muchos países en desarrollo dieran sus primeros pasos hacia el uso de monedas nacionales en el comercio bilateral. Rusia y China son los pioneros en este campo, pero no sólo ellos. A mediados de agosto de 2023, India y los Emiratos Árabes Unidos comenzaron a liquidar el comercio bilateral en sus monedas locales. y la principal refinería de la India realiza pagos en rupias por un millón de barriles de petróleo de la nación del Medio Oriente. La transacción se produce después de otra que implicó la venta de 25 kg de oro de un exportador de oro de los Emiratos Árabes Unidos a un comprador en la India por alrededor de 128,4 millones de rupias (1,54 millones de dólares).

Antes del inicio de la cumbre de los BRICS en Sudáfrica, el principal tema de interés era la posible participación del presidente ruso, Vladimir Putin, provocada por una orden de arresto emitida en su contra por la Corte Penal Internacional (CPI) por presuntos crímenes de guerra en Ucrania. Como signatario del Estatuto de Roma, el tratado que rige la Corte de La Haya, Sudáfrica se vio obligada a arrestar a personas acusadas por la CPI. El presidente Putin solo pronunció un discurso grabado en vídeo, mientras que el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, representó a Rusia en la cumbre.

Sin embargo, la noticia clave de la cumbre fue la decisión de ampliar el número de miembros de los BRICS. Argentina, Egipto, Etiopía, Irán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, han sido invitados a convertirse en miembros de los BRICS, y su membresía entrará en vigor el 1 de enero de 2024. El presidente sudafricano afirmó que los BRICS valoraban el interés de otros países en construir una asociación con los BRICS, y había encargado a los ministros de Asuntos Exteriores, desarrollar aún más el modelo de país socio de los BRICS y una lista de posibles países socios y presentar un informe para la próxima cumbre.

Esta expansión traerá más poder económico a los BRICS, ya que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos se encuentran entre los exportadores de petróleo más importantes. Al mismo tiempo, Irán tiene una de las mayores reservas de gas natural del mundo. La membresía de Irán es bastante interesante, dadas las tensiones actuales entre Irán y Estados Unidos, ya que las partes no lograron restaurar el acuerdo nuclear de 2015. Agregará sentimientos antioccidentales en los BRICS, mientras que el grupo puede convertirse en una nueva plataforma para un acuerdo mediado por Arabia Saudita (compromiso diplomático de Irán después de China) para restablecer las relaciones.

Los BRICS+, con sus 11 miembros y el potencial de una mayor expansión, tienen un sólido potencial para convertirse en un nuevo centro de gravitación económica en paralelo con el G7. El elemento de unión esencial entre los miembros del BRICS probablemente serán las relaciones económicas más que la rivalidad geopolítica con Occidente. Ni India, ni Brasil, Argentina ni los Emiratos Árabes Unidos están interesados ​​en impulsar la agenda antioccidental, pero sí en disminuir su dependencia económica de Estados Unidos y el dólar. Por lo tanto, hay muchas posibilidades de que la 15ª Cumbre de los BRICS sea recordada en la historia como el comienzo del surgimiento de un nuevo orden económico multipolar, con menos dependencia del Occidente colectivo y del dólar como moneda de reserva global.