Cuando Armenia, Azerbaiyán y Rusia firmaron la declaración trilateral del 10 de noviembre de 2020, parecía que el Kremlin obtuvo otra victoria en el sur del Cáucaso. Era un secreto a voces que Rusia quería tener tropas en los terrenos de Nagorno Karabaj y, al menos desde 2014-2015, ha presionado por una solución que preveía el despliegue de fuerzas de paz rusas en la región después de la retirada de las fuerzas armenias como una zona de seguridad alrededor de Nagorno Karabaj.
La idea de desplegar fuerzas de paz en la región como parte de la solución del conflicto no es nueva. La Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) incluso estableció un grupo de planificación de alto nivel para diseñar la operación. Sin embargo, mientras la comunidad internacional hablaba de fuerzas multinacionales de mantenimiento de la paz y muchos argumentaban que los países copresidentes, incluida Rusia, no deberían participar en la operación, Rusia estaba interesada en tener solo tropas rusas en Nagorno Karabaj, viéndolo como una herramienta tangible para asegurar su influencia en Azerbaiyán. Por lo tanto, mientras las fuerzas de paz rusas ingresaban a Nagorno Karabaj solo unas horas después de la firma de la declaración del 10 de noviembre de 2020, había una sensación en Armenia de que ahora la seguridad de los armenios estaba garantizada.
Los expertos repitieron como un mantra demasiadas veces esta frase: las tropas rusas nunca abandonan el territorio por donde entraron. Por lo tanto, casi todos confiaban en que las tropas rusas permanecerían en Nagorno Karabaj para siempre, y el estado de la región permanecería en un callejón sin salida, proporcionando a los armenios de Nagorno Karabaj la independencia de facto de Azerbaiyán.
Es un desafío evaluar qué tan precisas eran estas estimaciones en noviembre de 2020 y si Rusia estaba interesada en mantener sus tropas en Nagorno Karabaj para siempre, convirtiéndolo en un punto interminable de disputa con Azerbaiyán. Mientras tanto, como la guerra en Ucrania aumentó significativamente la importancia de Azerbaiyán para Rusia como la ruta de tránsito más corta para llegar a Irán y establecer un corredor que conectaría Rusia con India y otros países asiáticos a través de la ruta Rusia-Azerbaiyán-Irán, la noción de que Rusia estaría dispuesto a empeorar significativamente sus relaciones con Azerbaiyán solo para que una presencia militar en Nagorno Karabakh sonara menos realista.
¿Es la presencia militar en Azerbaiyán la única forma de que Rusia asegure sus intereses? No hubo presencia militar rusa en Azerbaiyán entre 2012 y 2020, pero eso no impidió que los dos países desarrollaran asociaciones estratégicas, incluida la venta de armas a gran escala a Bakú.
Mientras tanto, después del comienzo de la guerra en Ucrania, Occidente en forma colectiva, y especialmente los EE. UU., lanzaron una nueva "política de contención de Rusia" con el objetivo principal de reducir la presencia e influencia de Rusia en el espacio postsoviético, incluido el sur del Cáucaso. En este contexto, la propia presencia militar rusa en Nagorno Karabaj no podía garantizar nada a Rusia. Si Azerbaiyán se vuelve demasiado antirruso, y si después de los procesos de normalización entre Armenia, Azerbaiyán y Armenia, Turquía, la presencia militar rusa en Armenia puede desaparecer, entonces las fuerzas de paz rusas en Nagorno Karabaj se convierten en un lastre más que en un activo para Rusia.
Mientras tanto, cuando el gobierno armenio reconoció la integridad territorial de Azerbaiyán dentro de las fronteras administrativas del Azerbaiyán soviético de 1991, incluido Nagorno Karabaj, la idea de mantener el estado de Karabaj en el limbo para asegurar la extensión indefinida del mandato de las fuerzas de paz rusas se volvió obsoleta. Si Armenia y Azerbaiyán se ponen de acuerdo sobre el futuro de Nagorno Karabaj, ninguna potencia externa puede rechazar ese acuerdo y presionar por una solución diferente.
Mientras tanto, el creciente aumento de la participación de EE. UU. y la UE en el proceso de negociación hizo sonar las alarmas en Rusia de que se podría firmar un acuerdo de paz entre Armenia y Azerbaiyán en algún lugar de Europa. Será una pérdida de reputación y de vida real para Rusia, ya que establecería que Rusia ya no es el jugador más influyente en la región. Mientras Rusia lucha por mantener su estatus como potencia regional en el sur del Cáucaso, necesita relaciones más o menos positivas con todos los estados regionales. Por lo tanto, si Armenia está de acuerdo en que Nagorno Karabaj es parte de Azerbaiyán, abandona cualquier demanda incluso de un estatus autónomo para la región y solo exige derechos y seguridad para los armenios que viven allí, no tiene lógica que Rusia hable sobre el estatus de Nagorno Karabaj, agregando así tensiones en sus relaciones con Azerbaiyán y Turquía.
Rusia puede intentar liderar el proceso de paz, con la esperanza de traer a los líderes armenios y azerbaiyanos a Moscú para firmar un acuerdo. Simultáneamente, Rusia impulsaría la idea de los derechos y la seguridad de los armenios que viven en Nagorno Karabaj, con la esperanza de asegurar algunos sentimientos positivos entre los armenios de Karabaj.
¿Rusia sigue interesada en mantener sus fuerzas de paz en Nagorno Karabaj después de noviembre de 2025? La respuesta a esta pregunta puede ser tanto sí, como no. Sí, porque Rusia todavía puede ver a sus fuerzas de paz como una herramienta para aprovechar la influencia turca en Azerbaiyán y como un palo, que puede usarse cuando Rusia quiera enviar mensajes a Azerbaiyán, y no, porque Rusia valora sus relaciones con Azerbaiyán y no quiere tener un conflicto permanente con Azerbaiyán.
En cualquier caso, el objetivo principal de Rusia en el sur del Cáucaso no es preservar su presencia militar en Nagorno Karabakh, sino evitar los esfuerzos de EE. UU. para expulsar a Rusia de la región o disminuir la influencia rusa. En este contexto, las fuerzas de paz rusas en Nagorno Karabaj pueden ser más un problema que una solución para el Kremlin.