Mientras continúa el bloqueo de la truncada región de Nagorno-Karabaj por parte de los nacionalistas azerbaiyanos, Armenia se impacienta cada vez más con la aparente inactividad de Rusia.

Los alimentos, el combustible y las medicinas para la gran comunidad armenia de la zona se están agotando, mientras que han surgido imágenes de tropas rusas, desplegadas como fuerzas de paz, a pocos metros de los bloqueos pero sin tomar medidas. El estado de ánimo se está agriando rápidamente, lo que hace que la crisis actual en las relaciones entre Armenia y Rusia sea la peor de las últimas décadas.

Aliados desde la década de 1990, justo después del colapso de la Unión Soviética, las relaciones entre Rusia y Armenia han entrado en un período turbulento. Las razones varían desde problemas inmediatos hasta diferencias geopolíticas más profundas, pero una conclusión ineludible es que Rusia ya no puede mantener sus dependencias de seguridad y que su influencia en el sur del Cáucaso está en declive.

El Kremlin ha rechazado en numerosas ocasiones las solicitudes de ayuda de Armenia a través del marco de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC) de seis miembros , que incluye a Armenia pero no a Azerbaiyán. El problema para Armenia es que los imperativos estratégicos más amplios impulsan a Rusia a buscar mejores lazos con Azerbaiyán, que es una ruta de tránsito crítica para los ambiciosos proyectos de Rusia para conectarse con  Irán. Azerbaiyán también ha elegido sabiamente a sus amigos: es aliado de Turquía, que, como resultado de la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj, se ha establecido como una potencia importante en el sur del Cáucaso. Por lo tanto, está al abrigo del aventurerismo ruso.

A este panorama geopolítico cambiado se debe agregar una serie reciente de señales que muestran la creciente desilusión de Armenia con respecto a Rusia. 

En enero, el primer ministro del país, Nikol Pashinian, argumentó que “la presencia militar de Rusia en Armenia no solo no garantiza la seguridad de Armenia sino que, por el contrario, crea amenazas para la seguridad de Armenia”. También argumentó que las fuerzas rusas de mantenimiento de la paz en Nagorno-Karabaj se están “convirtiendo en testigos silenciosos” de la tragedia que se desarrolla. Anteriormente, Ereván incluso canceló los simulacros de la OTSC en Armenia, y Pashinian se negó a firmar una declaración conjunta con los estados miembros de la OTSC, en Ereván, presuntamente por no abordar el empeoramiento de la situación geopolítica del país.

Esto ha proporcionado una oportunidad para Irán. Los políticos en Ereván buscan cada vez más la diversificación de los asuntos exteriores y los lazos militares. Descontento con las ambiciones de Azerbaiyán de lograr una mayor influencia regional y con los intentos de coaccionar a Armenia para que permita la operación del llamado corredor de Zangezur a través de la provincia de Syunik (conectando así las principales tierras azerbaiyanas con su enclave de Najicheván), Irán ve un panorama de autodefensa, interés y oportunidad. La apertura en 2022 del consulado iraní en una ciudad estratégicamente ubicada en el sureste de Kapan, que se encuentra en la única carretera principal entre los dos países, indicó el creciente descontento de la República Islámica con el cambio en el equilibrio de poder en el sur del Cáucaso, especialmente la creciente influencia turca.

Mientras tanto, Armenia ha estado tratando de arreglar las cosas con Turquía. En febrero, se enviaron rescatistas armenios a Turquía para ayudar a Ankara a combatir los devastadores efectos del reciente terremoto.  Luego siguieron las continuas sugerencias y movimientos prácticos de ambas partes, señalando que una frontera cerrada durante mucho tiempo, pronto podría abrirse y crecer el comercio bilateral, algo que se subrayó el 15 de febrero cuando los dos ministros de Relaciones Exteriores se reunieron en Ankara.

Armenia también está desarrollando lazos con la Unión Europea (UE), que anunció el 23 de enero que desplegaría una misión de unos 100 observadores en la frontera entre Armenia y Azerbaiyán. La misión en sí misma sería una mejora de la misión mucho más débil de 40 miembros enviada a Armenia luego de una escalada significativa en septiembre de 2022 cuando Azerbaiyán bombardeó varias ciudades en las profundidades de Armenia y lejos de Nagorno-Karabaj.

Armenia también está trabajando para diversificar los contactos militares. Dependiendo casi por completo del Kremlin para su seguridad, aparentemente ha tenido problemas para importar armamento ruso moderno. Pashinian dijo en septiembre que Armenia carecía de armas y que los aliados del país habían fallado una y otra vez en suministrar el armamento solicitado. Esto empuja a Armenia a buscar alternativas; varios contratos militares firmados con India subrayan la tendencia.

Las tensiones en las relaciones entre Armenia y Rusia, probablemente seguirán creciendo y hay indicios de que hay un malestar mayor que obstaculiza la influencia de Rusia: la guerra de este último contra Ucrania. La agresión resuena en todo el sur del Cáucaso, donde los países prueban constantemente la debilidad rusa. Armenia no es una excepción. Un Kremlin preocupado proporciona a Armenia un margen de maniobra que en otros tiempos hubiera sido impensable. Dado que la guerra en Ucrania probablemente continuará durante mucho tiempo, también lo hará la voluntad de Armenia de cuestionar los cimientos de su alianza con una Rusia debilitada.

Esas debilidades se han vuelto palpables en la forma en que han operado las agrupaciones multilaterales lideradas por Moscú desde que comenzó la guerra en Ucrania. El primero es la OTSC. Aunque muchos armenios comunes ven la pasividad de la organización como un instrumento ruso de sabotaje deliberado, hay indicios de que el problema con la agrupación podría ser mucho más profundo. La débil respuesta de OTSC a los combates en la frontera entre Tayikistán y Kirguistán en septiembre de 2022 fue muy similar a su inactividad en el frente del sur del Cáucaso. Además, desde que comenzó la guerra total en Ucrania, los estados miembros de OTSC han sido pasivos, casi hostiles, a la campaña del Kremlin. Esto plantea la cuestión del propósito de la OTSC si no ayudará a los miembros más pequeños, y los miembros más pequeños no ayudarán a Rusia.

Debe reconocerse que sería un proceso largo y difícil para Armenia liberarse de la influencia rusa. Los lazos económicos y de seguridad del país están vinculados a su gigantesco vecino del norte, le guste o no. En 2022 se registró un crecimiento cercano al 70% en el comercio bilateral.

Y mientras Rusia está distraída, no está dormida. Intentará recuperar impulso. Por ejemplo, el viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Ryabkov, argumentó el 9 de febrero que Moscú está trabajando en una reunión trilateral entre los ministros de Relaciones Exteriores de Rusia, Armenia y Azerbaiyán.

Sin embargo, una tendencia es innegable. Ha comenzado una era multipolar en el sur del Cáucaso, donde la creciente competencia de otros actores limita el antiguo reclamo de Rusia de ser la potencia dominante en la región. Cuando la UE reveló los detalles de su nueva misión a Armenia, el Kremlin se limitó a fanfarronear de que el bloque estaba provocando una confrontación geopolítica en la región. Estaba muy lejos de los viejos tiempos...

Emil Avdaliani es profesor en la Universidad Europea y Director de Estudios de Medio Oriente en el grupo de expertos georgiano Geocase.

Europe's Edge  es la revista en línea de CEPA (Centro para el Análisis de Políticas Europeas) que cubre temas críticos en la agenda de política exterior en Europa y América del Norte. Todas las opiniones son del autor y no representan necesariamente la posición o los puntos de vista de las instituciones que representan o del Centro para el Análisis de Políticas Europeas.