El mundo observó y permitió un genocidio brutal hace tres décadas en la ciudad bosnia de Srebrenica. 

Una crisis trágicamente similar se avecina nuevamente. 

Los líderes mundiales saben cómo podría terminar esto y no tienen excusa para quedarse de brazos cruzados. De hecho, están obligados por la ley y la decencia humana a intervenir y proteger a los 120.000 civiles en la República de Artsaj, de mayoría armenia.

Tras la desintegración de la antigua Yugoslavia hace 30 años, Bosnia declaró su independencia. El gobierno central serbio respondió lanzando una brutal campaña militar para aplastar el intento de autodeterminación de Bosnia.

El conflicto llegó a un punto crítico con el sitio de Srebrenica, cuyos residentes incluían una fuerza de autodefensa bosnia y muchos civiles. Durante el asedio, las Naciones Unidas proporcionaron algunos suministros de emergencia, pero apenas suficientes para satisfacer las necesidades de la población sitiada. Tras un período de hambruna, en julio de 1995 las fuerzas serbias entraron en la ciudad y comenzaron a matar civiles. El genocidio de Srebrenica estaba en marcha.

Juicios posteriores en la Corte Internacional de Justicia afirmaron que se trataba de genocidio, y la Corte Suprema holandesa responsabilizó a los Países Bajos de algunas de las muertes por no esforzarse lo suficiente para detener los asesinatos.

Alrededor de la época en que Bosnia declaró su independencia, la Unión Soviética se estaba derrumbando y las repúblicas soviéticas declararon su propia independencia. Un enclave autónomo dentro del Azerbaiyán soviético conocido como Nagorno-Karabaj, que tenía una población mayoritariamente armenia, también declaró su intención de ejercer su derecho a la libre determinación.

Los armenios de Nagorno-Karabaj, un grupo minoritario dentro del Azerbaiyán soviético, fueron objeto de décadas de abusos y pogromos. Tras la declaración de independencia del enclave, con espeluznantes ecos de los acontecimientos que se desarrollaban en Bosnia, el gobierno azerí montó una operación similar de limpieza étnica y lanzó un ataque contra la población armenia del enclave.

Después de varios años de guerra, los armenios de Nagorno-Karabaj prevalecieron y en 1995 formaron un estado democrático independiente conocido como la República de Artsaj, basado en el antiguo nombre de la región, anterior a Stalin. Durante los siguientes 25 años, la República democrática no reconocida de Artsaj se comprometió de manera efectiva con las instituciones internacionales y los órganos de supervisión europeos para mejorar la gobernanza y la infraestructura de la sociedad civil. Se eligieron cuatro presidentes y las elecciones fueron supervisadas por  organizaciones no gubernamentales europeas. Una prensa vibrante operó libremente y un espectro de partidos políticos participó en el parlamento local.

Durante este mismo período, Azerbaiyán abrazó el autoritarismo, convirtiéndose en una petrodictadura gobernada por una sola familia desde 1993 hasta la actualidad. Azerbaiyán ahora ocupa el puesto 167 de 180 en la clasificación más reciente de Reporteros sin Fronteras para la libertad de prensa. 

Human Rights Watch calificó la situación de los derechos humanos en Azerbaiyán como “espantosa”, con el gobierno “restringiendo severamente las libertades de asociación, expresión y reunión” y “torturando y maltratando” a periodistas, abogados y activistas de la oposición. Azerbaiyán también ha fomentado una cultura de “armenofobia” en sus escuelas e instituciones estatales y fue sancionado por la Corte Internacional de Justicia por esta práctica.

En 2020, envalentonado con los ingresos del petróleo y el gas, Azerbaiyán lanzó un ataque exitoso contra Artsaj. Con la participación directa de Turquía, Azerbaiyán logró invadir la mayor parte del territorio controlado por los armenios. 

La guerra terminó con una tregua negociada por Rusia que dejó a Artsaj con una fracción de sus territorios históricos, un único corredor terrestre que la unía con Armenia y el mundo exterior. Desde el acuerdo de paz de 2020, este corredor de Lachin ha sido monitoreado por fuerzas de paz rusas para asegurar el transporte de personas y bienes dentro y fuera del enclave.

El 12 de diciembre de 2022, con la escalada de la guerra en Ucrania, el gobierno de Azerbaiyán lanzó un sitio contra la población armenia de Artsaj al bloquear el corredor de Lachin e infligir un castigo colectivo a 120.000 civiles. El asedio de más de un mes ha provocado el cierre de escuelas, una grave escasez de alimentos y el racionamiento de la electricidad y el gas natural para la calefacción. Los medicamentos esenciales ahora son escasos, las familias se han separado, los pacientes hospitalizados que necesitan tratamiento crítico han muerto. Aparte del traslado ocasional de pacientes en estado crítico fuera de la región con la ayuda de la Cruz Roja, Azerbaiyán ha bloqueado todo movimiento dentro y fuera de Artsaj.

Los paralelismos con el asedio de Srebrenica son inquietantes. El dictador de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, declaró en una entrevista televisiva el 10 de enero que su gobierno tenía como objetivo despoblar la región de los armenios de Artsaj. Estas declaraciones y el bloqueo del corredor de Lachin llevaron a un grupo de científicos y académicos a declarar: “Como académicos que estudian el proceso de genocidio, creemos que las acciones del gobierno de Azerbaiyán representan una amenaza de genocidio para los armenios en la región”.

Esta catástrofe inminente está merecidamente llamando la atención: el Tribunal Europeo de Derechos Humanos aplicó medidas provisionales contra Azerbaiyán por este bloqueo; el comisario de Derechos Humanos del Consejo de Europa pidió su urgente levantamiento; y Amnistía Internacional, la Unión Europea, Brasil, Francia, Alemania, Grecia, la Comisión de Helsinki, Países Bajos, Noruega, España, Suiza, Estados Unidos y USAID han pedido por separado el levantamiento inmediato del sitio. Y, sin embargo, no se vislumbra ninguna intervención concreta en el horizonte.

Como el mundo aprendió en Srebrenica, la inacción es complicidad. El asedio contra la población armenia de Artsaj es un crimen contra la humanidad y un preludio de genocidio. Las naciones signatarias de la Convención de Ginebra de 1948 están legalmente obligadas a intervenir antes de que sea demasiado tarde.

Más de 160 académicos firmaron recientemente una declaración pública exigiendo la intervención a través de transporte aéreo inmediato de suministros; creación de un mandato internacional para Artsaj para proteger a la población local de la limpieza étnica y el genocidio; y sanciones económicas dirigidas a la élite gobernante corrupta en Azerbaiyán.

Artsaj hoy es el rostro del conflicto entre democracia y autocracia, transparencia y corrupción, libertad y opresión. Los paralelos con Srebrenica deberían terminar ahora. El mundo no puede fingir ignorancia. No proteger a la población civil de Artsaj es ser cómplice de su destrucción.

Mary Papazian es expresidenta y profesora de inglés en la Universidad Estatal de San José. 

Vatche Sahakian es profesor de física teórica en Harvey Mudd College y profesor invitado en Caltech.