El presidente armenio, Armen Sarkissian, pudo haber reavivado la intriga política en Armenia cuando anunció su renuncia el domingo 23 de enero. En el anuncio publicado en el sitio web presidencial, Sarkissian lamentó la falta de poder ejecutivo que la Constitución otorga al cargo de presidente, que afirma, le niega el acceso a “las herramientas apropiadas” para influir en asuntos de guerra y paz, o resolver problemas sistémicos de política interior y exterior.
“Tenemos una situación paradójica cuando el presidente tiene que ser el garante del estado sin tener herramientas reales”, dijo Sarkissian, quien agregó que la Constitución contiene ciertas fallas que, entre otras cosas, impiden que expertos reconocidos de la Diáspora puedan participar en la gestión de las instituciones del Estado en su Patria histórica.
También se quejó de lo que describió como que su familia y él mismo estaban siendo atacados por “varios grupos políticos”. De hecho, el presidente y su familia han estado en el centro de mucha deliberación pública desde que fue elegido por primera vez como reemplazo del expresidente Serzh Sargsian a principios de 2018. Han persistido las preguntas sobre sus vínculos con varias figuras prominentes, incluida la familia real británica, su estatus de ciudadanía y la fuente (y ubicación) de su enorme riqueza.
Antes de su vida política, Sarkissian, de 69 años, tuvo una floreciente carrera como matemático, físico e informático. Es famoso por ser uno de los creadores del primer juego de rompecabezas de Nintendo, el Tetris, y su rama, Wordtris.
Tras la independencia, se desempeñó brevemente como el quinto primer ministro de Armenia en la década del 90. Antes de asumir la presidencia de la República de Armenia sirvió como embajador de Armenia en Londres, siendo el embajador de Armenia con más años de servicio en el Reino Unido, cargo que mantuvo hasta 2018 cuando aceptó el cargo de presidente de la República de Armenia.
Bajo este nuevo arreglo, Armen Sarkissian sería elegido por la Asamblea Nacional para el papel puramente ceremonial de Presidente de la República el 9 de abril de 2018, bajo la Constitución recién enmendada que entró en vigor simultáneamente, liberando a su predecesor, Serzh Sargsian que asumía el papel recientemente robustecido de primer ministro, que tendría la mayoría de las funciones ejecutivas, incluido el control directo sobre el establecimiento militar, policial y de seguridad.
Lo que probablemente pretendía ser una típica transición post-soviética de élites, rápidamente desencadenó una serie de eventos que culminaron en la Revolución de Terciopelo de mayo de 2018, donde el régimen fue derrocado por meses de manifestaciones pacíficas a gran escala. Al recién nombrado presidente Sarkissian se le atribuye haber desempeñado un papel fundamental en la intermediación de un diálogo productivo entre el gobierno y la oposición, asegurando así una transición pacífica.
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“Nosotros y otros lo llamamos una revolución de terciopelo”, recordó Sarkissian a los reporteros de RFE/RL en una entrevista, en el primer aniversario del evento. “A menudo lo llamo una revolución a la manera armenia… Somos armenios y nos diferenciamos de muchos otros en que logramos llevar a cabo cambios dramáticos, incluidas revoluciones, de una manera muy humana, sin enfrentamientos, sin tragedias, que por supuesto impresionó enormemente al mundo”.
Las acciones del presidente durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra de Karabaj de 44 días han sido elogiadas y criticadas por los observadores. A pesar de realizar varios viajes internacionales, incluso a la sede de la OTAN y Bruselas en el punto álgido de los combates, Sarkissian fue criticado por no utilizar esta vasta red de figuras mundiales influyentes de manera más efectiva para presionar a Azerbaiyán a un alto el fuego. También fue criticado por comentaristas progubernamentales y opositores por su postura ambigua durante los disturbios políticos que siguieron al alto el fuego. Sarkissian fue elogiado por usar la naturaleza apartidaria de su cargo para llamar a la unidad frente a la inestabilidad, pero también se pronunció a favor de reemplazar el gobierno actual por uno tecnocrático, lo que provocó llamados a su renuncia por parte de figuras gubernamentales y algunos guardianes de las libertades civiles.
Entre las acciones más difíciles del presidente estuvo la controversia sobre la destitución del entonces Jefe del Estado Mayor General del Ejército, General Onnik Gasparian en febrero de 2021 por involucrar a militares en asuntos políticos civiles. La decisión final de Sarkissian de no firmar la destitución, ni rechazarla, eligiendo en cambio presentar una consulta por separado a la Corte Constitucional, casi llevó al país a una crisis constitucional, con abogados pro-oposición, incluso siendo cuestionada la legitimidad de su Presidencia en la corte.
Finalmente negoció un acuerdo entre el gobierno y las fuerzas de oposición para organizar nuevas elecciones anticipadas. En esas elecciones, celebradas el 20 de junio de 2021, el gobierno del primer ministro Nikol Pashinian retuvo una cómoda mayoría parlamentaria en lo que los observadores internacionales consideraron “elecciones competitivas y en general bien administradas en un corto período de tiempo”.
Sarkissian se mantuvo neutral durante la campaña preelectoral, e instó a los votantes a "votar de manera justa y libre, y tener en cuenta solo y nada más que su conciencia".
Después de las elecciones, el presidente y el primer ministro parecían haber reconciliado públicamente sus diferencias, intercambiando comentarios alentadores entre ellos.
A lo largo de esta presidencia, Sarkissian ha tratado de posicionarse como jefe diplomático del país, al mismo tiempo que promueve el avance científico y la educación, impulsando su política distintiva: "Política cuántica". Después de la guerra, Sarkissian realizó un frenesí de viajes diplomáticos, principalmente a la Unión Europea y a los Estados del Golfo, que buscaban ayudar a Armenia a posicionarse como un socio creíble en medio de la creciente rivalidad regional entre los países del Golfo y Turquía. Estos viajes contribuyeron al anuncio de varias inversiones estratégicas a gran escala de los Emiratos Árabes Unidos y una reunión simbólicamente significativa con el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammad Bin Salman.
Sin embargo, en ocasiones, las propuestas diplomáticas del presidente parecen haber coincidido también con intereses comerciales. Sarkissian ha sido acusado por grupos ambientalistas como Ecolur de tener vínculos estrechos con el gigante de la minería de oro Lydian International, que ganó una controvertida concesión para explotar la montaña Amulsar en la región armenia de Vayots Dzor. De hecho, Sarkissian se desempeñó tanto como director de la compañía y miembro de la junta en períodos como embajador de Armenia en el Reino Unido. Sarkissian defendió repetidamente su papel en el proyecto minero como un uso de su red para atraer inversiones y creación de empleo a la nación armenia. De hecho, la mina contrató hasta 1700 empleados, en su mayoría locales, e inyectó casi mil millones de dólares en Armenia en forma de impuestos estatales, proyectos locales de responsabilidad social corporativa (RSC) y otras inversiones. Sin embargo, el futuro de la empresa sigue sin estar claro tras una reestructuración a raíz de las protestas ambientalistas.
Pero una línea de la declaración del presidente en particular, que “El propósito de mi propuesta no era pasar de una forma de gobierno a otra (parlamentaria a semipresidencial o presidencial), sino crear un sistema estatal basado en frenos y contrapesos”. sugiere que Sarkissian puede no estar presionando tanto por un cambio constitucional de poderes, en lugar de prepararse para una posible candidatura a la Oficina del Primer Ministro en 2026, donde podría encontrar los poderes constitucionales que estaba buscando.
De hecho, el presidente ha estado lanzando insinuaciones sobre su renuncia desde hace un tiempo, y varias encuestas de opinión lo muestran como una de las figuras públicas más populares, rivalizando con los números del primer ministro. Varios comentaristas políticos lo habían señalado como un candidato potencial para las elecciones del año pasado. El profesor Nerses Kopalian, politólogo de la Universidad de Nevada, Las Vegas, tuiteó el lunes luego de la renuncia del presidente: “El presidente Armen Sarkissian había estado insinuando durante algún tiempo la posibilidad de renunciar. Como el panorama político interno se ha estabilizado relativamente, ha dado el paso. Espera ingresar a la política como una alternativa democrática a Pashinian. ¡La base de votantes está ahí!”. Según él, el presidente ganó mucho capital político a los ojos de muchos participantes de la Revolución de Terciopelo que estaban más preocupados por eliminar el régimen anterior que por apoyar a Nikol Pashinian. En las elecciones del año pasado, Pashinian logró ganar más del 35 por ciento de los votos indecisos, lo que Kopalian describe más como un "voto anti-Kocharian" que como un apoyo para él. Según él, Sarkissian podría llenar un vacío en el espectro político que rompa la dicotomía del menor de dos males al brindar a los votantes más urbanos y educados un candidato más maduro y experimentado que aún respete los valores de la Revolución de Terciopelo.
Si bien aún no se ha hecho una declaración oficial sobre el rumor, el presidente ha estado dejando caer muchas pistas no tan sutiles de que él también podría verse a sí mismo como esa persona. En una entrevista claramente auto promocional con SpectatorWorld.com apropiadamente titulada “¿Armen Sarkissian salvará a Armenia?”, se le preguntó a Sarkissian cómo se podría construir una nación devastada por la agresión extranjera y desmoralizada por las luchas internas. Sarkissian fue citado respondiendo: “Empiezas mirando hacia adentro. Te haces preguntas difíciles y haces los cambios necesarios”.
Aun así, tanto la razón proporcionada como las circunstancias de la renuncia del presidente han planteado preguntas persistentes. El activista de derechos civiles Daniel Ioannisian, quien también forma parte del Comité de Enmienda Constitucional, se mostró perplejo ante la supuesta insatisfacción del presidente por la falta de poderes de su cargo. En una entrevista con los medios después de la renuncia del presidente, Ionnisian respondió que Sarkissian rara vez, si es que alguna vez, usó las influencias constitucionales a su disposición. “La única vez que [Sarkissian] realmente intentó usar sus poderes para afectar el proceso político, fue durante la crisis de la renuncia del general Gasparian en febrero pasado, sus acciones terminaron obstaculizando los esfuerzos para mantener al Ejército fuera de la política”, dijo Ionnisian, “cómo él habría elegido ejercer sus poderes si se le hubiera otorgado más, es una incógnita".
Una línea de la declaración del presidente en particular, que decía “El propósito de mi propuesta no era pasar de una forma de gobierno a otra (parlamentaria a semipresidencial o presidencial), sino crear un sistema estatal basado en frenos y contrapesos”. sugiere que Sarkissian puede no estar presionando tanto por un cambio constitucional de poderes, sino prepararse para una posible candidatura al cargo de Primer Ministro en 2026, donde podría encontrar los poderes constitucionales que estaba buscando.
Pero la teoría más explosiva que explica la renuncia del presidente, que extrañamente se hizo un domingo por la noche, mientras estaba fuera del país de licencia, llegó en forma de un informe condenatorio de la plataforma de periodismo de investigación Hetq. Según el editor en jefe de Hetq, Edik Baghdasarian, Armen Sarkissian admitió tener la ciudadanía de la pequeña isla caribeña de St. Kitts y Nevis (San Cristóbal y Nieves) en el momento en que asumió la presidencia, violando así la constitución armenia que requiere que el presidente sea únicamente un ciudadano de Armenia. Si el nombramiento del presidente fuera realmente inconstitucional, generaría dudas sobre la validez de todos los decretos presidenciales firmados desde 2018, incluido el nombramiento del gobierno del primer ministro. Según Hetq, “es poco probable que el presidente Armen Sarkissian regrese a Armenia, ya que podría ser procesado por falsificar documentos oficiales”.
Raffi Elliot para
