Los cuarenta santos mártires martirizados aproximadamente en el año 320 d.C. eran cristianos de varios pueblos y ciudades de la pequeña Armenia.
Sirvieron como soldados en el regimiento real de Sebastia.
Por decreto del emperador romano Likianos, Lucias, duque de Cesarea, organizó interrogatorios para revelar a los soldados cristianos.
Cuarenta de los soldados permanecen firmes en su fe, desafían a los jueces con sus valientes respuestas y son encarcelados.
Una fría noche de invierno, los soldados son arrojados a un lago cerca de Sebastia para congelarlos hasta morir.
Solo uno de los cuarenta soldados, incapaz de soportar los tormentos, sale del agua e intenta encontrar la salvación en una casa de baños construida en la orilla.
El soldado solitario muere y se ve privado de la vida tanto terrenal como celestial.
Al amanecer, se ven halos rodeando las cabezas de los soldados.
Uno de los guardias encargados de la ejecución de los cuarenta, presenciando el fenómeno sagrado acepta a Cristo y se arroja al lago para ser martirizado junto con los demás.
Por la mañana se hace evidente que a través de un milagro divino, los cuarenta soldados se han salvado de la congelación.
Esto enfurece a sus captores que los ejecutan y, por lo tanto, se convierten en mártires.
Los restos de los mártires están enterrados en Sebastia, donde posteriormente se construye una catedral de cuarenta cúpulas.
La Catedral de Sebastia se mantuvo durante casi mil años hasta la invasión de Tamerlán y los mongoles a finales del siglo XIV.
El nombre de la “Catedral de los Cuarenta Mártires” ha sobrevivido hasta nuestros días.