WATERTOWN — Terribles incendios se han propagado por varias áreas del condado de Los Ángeles, incluido el rico vecindario costero de Pacific Palisades, el incendio de Eaton en las montañas de San Gabriel, extendiéndose a Pasadena y Altadena y luego yendo hacia La Cañada Flintridge y partes de Glendale, todos vecindarios con grandes poblaciones armenias, y varios lugares en el Valle de San Fernando.
Los incendios comenzaron el martes 7 de enero y se propagaron debido a los fuertes vientos de Santa Ana. Más de 30.000 personas en el área de Pacific Palisades se vieron obligadas a evacuar sus hogares, y más de 52.000 fueron evacuadas en Pasadena, Altadena y áreas circundantes. Se han reportado cinco muertes debido a este último incendio.
Más de 1.500.000 personas se quedaron sin electricidad el miércoles 8 de enero por la tarde, en el sur de California.
El gobierno federal envió aviones, helicópteros y otros equipos para combatir incendios.
En Altadena, la escuela cristiana armenia Sahag-Mesrob se incendió por completo. La presidente de la junta directiva, Arlín Titanian, expresó el 9 de enero que no había nadie en el edificio de la escuela ese día. Iba a ser el primer día de clases, pero había viento y mala calidad del aire había obligado a cancelar la inauguración incluso antes del incendio.
Arlín dijo: “Por ahora, no hemos decidido qué hacer con la construcción. Nuestra máxima prioridad en este momento es encontrar un entorno estable y seguro para que nuestros estudiantes continúen su educación y que algunas cosas vuelvan a la normalidad, especialmente para los estudiantes que perdieron sus propios hogares. Estamos tratando de conectarnos con sus familias y ayudarlas también en su situación”.
Se estima que al menos entre 10 y 15 familias de estudiantes de la escuela perdieron sus hogares en Pasadena y Altadena.
Titanian dijo que probablemente primero habrá una reubicación. La escuela esta examinando varias opciones y pronto finalizará y anunciará públicamente su plan. La idea es permanecer en el área de Pasadena, ya que la gente está acostumbrada a ese viaje y la escuela no ha utilizado autobuses en el pasado.
Con optimismo, Titanian dijo que, si bien el edificio no se podía salvar, “de manera muy simbólica, nuestro Jachkar (cruz de piedra) todavía está en pie. Nuestra fe todavía está en pie. Nuestro Dios todavía está de pie. Allí es donde están todas nuestras esperanzas y nuestra fe”.
Las viviendas de varios armenios de Altadena y Pasadena han resultado dañadas o destruidas, al igual que centros médicos y otras escuelas no armenias. El Centro Beshgeturiano de la Asociación Cultural Tekeyan en Altadena parece estar a salvo por ahora, al igual que la Escuela Armenia St. Gregory A. & M. Hovsepian en Pasadena.
Varios armenios locales con los que contactó el Mirror-Spectator habían sido evacuados y se habían ido a vivir con familiares en zonas más seguras, aunque a veces tuvieron que mudarse una segunda y hasta una tercera vez para escapar de la propagación de los incendios.
El inspector de construcción del Departamento de Obras Públicas del condado de Los Ángeles, Shant Dergazarian, estimó que, para la tarde del 8 de enero, unas 15 casas de armenios habían sido destruidas en Altadena. Otras personas informaron al Mirror-Spectator esa tarde que tenían conocimiento personal de varias casas en Pasadena que habían sido destruidas, así como en Pacific Palisades y otras áreas afectadas por el fuego.
La oficial de información pública de Pasadena, Lisa Derderian, dijo al Mirror-Spectator el miércoles por la tarde que todavía no se ha logrado contener el incendio. Más de 100 casas y estructuras se perdieron durante la noche. Pasadena solicitó 50 equipos de intervención (un equipo de intervención consta de cinco camiones de bomberos) y han estado llegando durante todo el día desde varios estados. Han estado llegando algunos aviones hidrantes.
Mientras tanto, dijo que había alrededor de 1.200 residentes refugiados en el Centro de Convenciones de Pasadena.
Lisa expresó: “Este es el peor escenario posible. No hay nada peor que esto”. Derderian señaló que los incendios seguirán propagándose mientras haya viento, y que esto podría durar varios días.
El miembro del Concejo Municipal de Glendale, Ardashes “Ardy” Kassakhian, dijo al Mirror-Spectator que Glendale se ve afectado porque después de dos años de temporadas muy húmedas con precipitaciones récord, las condiciones de sequía secaron la vegetación propensa a incendios, que los fuertes vientos de Santa Ana propagaron. Es demasiado pronto para decir qué inició el incendio en esta área, si fue un incendio provocado o una infraestructura envejecida, pero afortunadamente para Glendale, dijo que en este momento la dirección de los vientos no está afectando a Glendale. Las evacuaciones de Chevy Chase y Glen Oaks Canyons, enclavadas entre las montañas locales, se llevaron a cabo como precaución porque tales acciones se volverían muy difíciles en condiciones de incendio.
Un problema importante es la falta de presión de agua cuando hay incendios de este tamaño, añadió Kassakhian. Todos los recursos regionales contra incendios están al límite, y los equipos de Glendale están ayudando en Altadena y Pasadena. Los daños causados por los fuertes vientos también han dejado sin electricidad a la ciudad, junto con la caída de varios árboles, dijo. Había unas 9.000 personas todavía sin electricidad, pero en las últimas horas se está restableciendo.
Kassakhian concluyó que los incendios, tormentas de viento y eventos similares no son cosas predecibles, ya sea desde una perspectiva demócrata o republicana, y no era el momento para ataques partidistas, que han aparecido en las redes sociales, ya que solo hay una manera de apagar un incendio.
El jueves por la mañana, 9 de enero, según el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, el capitán Anthony Marrone, el incendio de Eaton se había ralentizado, pero aún no se había logrado contener y se había extendido a unos 43 km2, habiendo destruido o dañado más de 1.000 viviendas. Según Kathryn Barger, presidenta de la Junta de Supervisores del condado de Los Ángeles, 20 personas han sido arrestadas bajo sospecha de saqueo, aunque no se reveló en qué lugares.
El recién elegido asambleísta estatal de California, John Harabedian, cuyo distrito de la Asamblea incluye Pasadena, Altadena y otras áreas afectadas por los incendios, dijo al final de la tarde del jueves que, aunque el viento había amainado temporalmente, el incendio de Eaton era enorme y seguía expandiéndose. Aunque el respiro ha permitido a los bomberos realizar rescates para poner a salvo a las personas y hacer frente a los incendios estructurales, Harabedian dijo que técnicamente el incendio todavía está contenido en un cero por ciento. Eso significa, explicó, que no se pueden establecer límites claros a su alrededor para que no pueda pasar, pero el trabajo de salvar a las personas y algunas propiedades continúa.
Señaló que “aún están sucediendo cosas realmente peligrosas. El viento puede estar aumentando y eso es algo con lo que hay que tener mucho cuidado”.
Si bien la respuesta de emergencia y la recuperación están lideradas por los bomberos del condado, los alguaciles del condado, CalFire y Angeles National Fire, Harabedian dijo que los funcionarios federales y estatales como él están ayudando en todo lo posible con suministros y poniendo en marcha los procesos para que los residentes obtengan recursos estatales y federales, pero el papel de estos últimos será aún más importante después para ayudar en el proceso de reconstrucción que llevará años, como lo evidencian los ejemplos pasados durante las últimas dos décadas.
Harabedian dijo: “Mi compromiso es que lucharemos por cada centavo y cada dólar del gobierno federal con el apoyo de nuestros representantes locales en el Congreso, quienes también lucharán y harán todo lo que puedan… La administración Biden ha sido excelente. Ha hecho muchas promesas de apoyo y nos aseguraremos de hacer todo lo posible para que la administración Trump continúe haciéndolo. Tengo esperanzas porque estos son problemas estadounidenses. No son incendios demócratas ni republicanos. Todos somos estadounidenses y todos necesitamos ayuda. Usaré mi posición con toda mi fuerza para asegurarme de que mis electores obtengan toda la ayuda que necesitan”.
Mientras tanto, los centros armenios y las iglesias intactas de Pasadena se están uniendo para ayudar a la población. Además, la escuela Hovsepian ha iniciado una campaña de GoFundMe para la escuela Sahag-Mesrob, declarando: “No podemos quedarnos de brazos cruzados como simples espectadores en tiempos como estos. Es nuestro deber apoyar activamente a una escuela armenia; de lo contrario, nuestros valores perderán su significado”.
Harabedian concluyó su recomendación a los lectores del sur de California: “Presten atención a las advertencias de evacuación. Si hay una advertencia de evacuación obligatoria y todavía está vigente, no regresen a sus hogares. La calidad del agua y del aire en este momento es muy peligrosa. Si han estado en una zona de evacuación, debido a la ceniza y el hollín, el agua no es necesariamente segura para beber. Deberían beber agua embotellada. No regresen a sus casas, incluso si creen que es seguro, ni intenten regresar a su vecindario si es parte de una evacuación obligatoria, porque los vientos aún están en un estado en el que podrían aumentar y las cosas podrían volverse peligrosas nuevamente”.