Si se para en la esquina de Artsaj Avenue y East Broadway en Glendale, podrá vislumbrar un monumento público instalado subrepticiamente.

Muestra el rostro de una mujer velado por encaje, un fotograma de la película de 1969 de Sergei Parajanov, "El color de las granadas" , junto con la frase "ARTSAKH ENDURES". Emanando de la pieza es una mezcla conmovedora de canciones armenias.

Para ver (y escuchar) esta obra de arte inusual, necesitará un teléfono celular, ya que el “Monumento a la República Autónoma de Artsaj” es totalmente virtual, visible solo a través de una aplicación de realidad aumentada y visible solo en ese punto geográfico específico. Es una obra conmovedora: un recordatorio de un conflicto sangriento a miles de kilómetros de distancia en la región de Nagorno-Karabaj en Azerbaiyán (conocida como Artsaj por los armenios), que ha dejado miles de muertos y siglos de legado cultural armenio en peligro.

El monumento es una colaboración entre un grupo de artistas y académicos de Los Ángeles.

 Surge de un diseño de Kamee Abrahamian, con contribuciones de Nelli Sargsian y Mashinka Firunts Hakopian.

Sargsian proporcionó la banda sonora inquietante de la obra: un popurrí que se basa en canciones sobre montañas y viento, un guiño al paisaje accidentado de Artsaj.

La artista Nancy Baker Cahill, que durante mucho tiempo ha utilizado la realidad aumentada como plataforma artística , también participó, haciendo que el monumento esté disponible para su visualización en su aplicación 4th Wall .

El trabajo, dice Hakopian, "imagina un futuro en el que Artsaj es visible y un futuro en el que Artsaj perdura, incluso si es solo virtualmente o en la memoria de los pueblos de la diáspora que han sido desplazados".

Es una de las muchas respuestas artísticas al conflicto en Nagorno-Karabaj por parte de artistas de herencia armenia.

El mes pasado, la banda de metal System of a Down, que surgió de la comunidad armenia de Glendale, se reunió para lanzar las canciones de protesta “Protect the Land” y “Genocidal Humanoidz”, su primera música nueva en 15 años. She Loves Collective , un grupo de mujeres artistas que se formó en 2017, ha realizado presentaciones de guerrilla relacionadas con temas de pérdida y trauma en la cultura armenia.

 El cineasta Nare Mkrtchian, cuyo cortometraje documental preseleccionado para el Oscar “The Other Side of Home” exploró temas relacionados con el genocidio armenio, viajó a la región poco antes de que Nagorno-Karabaj volviera al control azerí.

“Sentí la gran necesidad de ir a filmar y poder capturar la historia, poder tocarla por última vez”, dice por correo electrónico.

Entre los lugares a los que viajó se encontraba el histórico monasterio de Tsitsernavank, un sitio armenio antiguo cuyas primeras construcciones probablemente datan del siglo V o VI. "[Yo] estuve allí menos de una hora antes de que el territorio se convirtiera en Azerbaiyán", escribe. "Es surrealista pensar que mi oración armenia podría ser la última en esos muros".

El conflicto de Nagorno-Karbakh es largo y complejo. Situada en la cordillera del Cáucaso Menor, la región ha sido gobernada durante siglos por persas y rusos, seguidos en el siglo XX por la antigua Unión Soviética.

 Históricamente, el área ha sido ocupada principalmente por cristianos armenios, junto con pueblos musulmanes turcos y otros grupos étnicos.

 Las raíces del conflicto actual están en parte en manos de los soviéticos.

En la década de 1920, la población de la región era mayoritariamente armenia, pero los soviéticos la separaron de Nagorno-Karabaj y la colocaron dentro de las fronteras políticas de Azerbaiyán (parte de una táctica de Stalin para debilitar las identidades nacionales de los estados soviéticos más pequeños).

Después de la disolución de la Unión Soviética a fines de la década de 1980, los habitantes de la región intentaron unirse a Armenia, una medida que resultó en un conflicto sangriento que duró años.

Un alto el fuego negociado por Rusia en 1994 trajo la paz, pero dejó a Nagorno-Karabaj en un estado débil e intermedio: una zona autónoma administrada por armenios que no era oficialmente parte de Armenia pero que técnicamente se consideraba Azerbaiyán según el derecho internacional.

Durante ese período, miles de azeríes huyeron de la región.

Los viejos conflictos volvieron rugiendo en septiembre , cuando la lucha comenzó de nuevo, pero esta vez con los azeríes mejor armados por cortesía del apoyo turco y una fuerte economía petrolera.

 Otro alto el fuego negociado por Rusia a principios de noviembre detuvo el tiroteo.

 También puso a Nagorno-Karabaj, junto con varias provincias a su alrededor, de nuevo en manos azeríes.

 Ahora son los armenios los que huyen .

Atrás quedan siglos de herencia cultural armenia : el elegante monasterio de Dadivank, que data del siglo XII; el monasterio de Gtichavank con techo de abanico, del siglo XIII, que alguna vez fue un importante lugar de peregrinaje; y el sitio arqueológico de Tigranakert , que data de la era helénica y es, en palabras de Hamlet Petrosian, un arqueólogo armenio que ha dirigido expediciones de investigación a la zona, "la ciudad mejor conservada de las civilizaciones helenística y armenia".

Esto es fundamental porque, como escribió la historiadora del arte Christina Maranci en el Wall Street Journal el mes pasado, Azerbaiyán tiene "políticas bien documentadas de destrucción del patrimonio cultural armenio que se encuentra en sus territorios"

Un extenso informe de investigación de los académicos Simon Maghakian y Sarah Pickman publicado por el sitio web de arte Hyperallergic el año pasado registró la destrucción sistemática de 89 iglesias armenias medievales y 5.840 de las elaboradas cruces de piedras conocidas como Jachkars en la provincia de Najichevan entre 1997 y 2006. Este incluyó la demolición de la vasta necrópolis medieval de Djulfa, cerca de la frontera iraní, que alguna vez contuvo miles de lápidas armenias del siglo XVI.

A fines del año pasado, cuando Maghakian presentó sus hallazgos en Pasadena, le dijo a The Times : "Si no cuento esta historia, ¿quién lo hará?"

Los funcionarios azeríes niegan las acusaciones de iconoclasia.

 El año pasado, Nasimi Aghayev, cónsul general de Azerbaiyán en el oeste de los Estados Unidos, le dijo a The Times que la destrucción de Djulfa fue "un producto de la imaginación de Armenia". Y una declaración emitida por el Ministerio de Cultura de Azerbaiyán el mes pasado declaró que todos los monumentos, "independientemente de su origen", serán preservados.

Pero las abundantes fotografías e imágenes de satélite de Najichevan cuentan otra historia. Sin mencionar el hecho de que los funcionarios azeríes tienen la costumbre de describir regularmente a las iglesias armenias como “albanesas caucásicas”, una clasificación engañosa que sirve como una forma de eliminar a los armenios de la historia de la región.

El aparato de política exterior de Estados Unidos, mientras tanto,  revisa  el tema.

El Departamento de Estado no ha emitido ninguna declaración sobre el patrimonio cultural armenio en Nagorno-Karabaj. (El secretario de Estado Mike Pompeo está demasiado ocupado pronunciando discursos republicanos en Georgia, el estado de Estados Unidos, no la nación del Cáucaso).

La UNESCO emitió una declaración a fines del mes pasado recordando a ambas naciones que son signatarias de la Convención de 1954 para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado y citó una Resolución del Consejo de Seguridad de la ONU de 2017 sobre la “destrucción ilegal del patrimonio cultural, el saqueo y contrabando de bienes culturales ”. Como parte de sus esfuerzos, la agencia se comprometió a realizar una misión de campo para elaborar un inventario del patrimonio de la zona.

Queda por ver qué tan efectivo será.

En 2000, la UNESCO ordenó el fin de la destrucción de Djulfa.

Fue inútil. Para 2006, el cementerio había sido hecho añicos, con antiguas lápidas arrojadas al río Araxes, según un informe de Pickman en la revista Archaeology.

Para crear conciencia sobre el tema, los artistas de ascendencia armenia en Los Ángeles están ocupados trabajando.

Los miembros de She Loves Collective organizaron dos actuaciones este otoño que trataron temas planteados por la guerra: lucha, desplazamiento, olvido.

“Todos somos absorbidos por este inmenso dolor que  sentimos y estamos buscando formas de expresión”, dice Adrineh Baghdassarian, una artista multimedia que es cofundadora del colectivo. “Todos buscamos formas de conectarnos con nuestra herencia. ¿Puedo volar a Armenia? ¿Puedo ayudar a alguien a recaudar fondos? ¿Qué es lo que puedo hacer? Bueno, ¿qué es lo que mejor hacemos? Es esto."

Para su primera actuación, el 11 de octubre, el grupo organizó una procesión por el centro de Los Ángeles que comenzó en el museo Broad y se trasladó al Ayuntamiento, donde los participantes corearon, "Los rifles que nuestros antepasados ​​no tenían" (el título de la obra ). Las artistas llevaban llamativos caftanes blancos con la imagen de un rifle, un diseño que evocaba a las luchadoras por la libertad armenias de principios del siglo XX.

"El concepto se veía pacífico, fuerte, poderoso", dice Baghdassarian.

El colectivo siguió esto con una procesión similar a lo largo de las orillas del río Los Ángeles que terminó con el grupo arrojando pétalos de rosa al agua mientras se proyectaban imágenes de Artsaj en un puente cercano.

La acción funcionó como "una curación", dice Nelly Ackhen Sarkissian, una artista de instalación y performance que también es cofundadora de She Loves.