El 21 de febrero, Día Internacional de la Lengua Materna, la UNESCO llama a los países a seguir una política de educación multilingüe. La Organización aconseja que a los niños se les enseñe en su lengua materna durante los primeros años de escolaridad, que se puede combinar con el idioma oficial de instrucción, un enfoque conocido como educación multilingüe, dijo en un comunicado de prensa.

La base de datos mundiales sobre desigualdad en la educación de la UNESCO, muestra que, a nivel mundial, los niños que reciben enseñanza en un idioma que hablan en casa tienen un 30 % más de probabilidades de comprender la lectura al final de la escuela primaria que aquellos que no hablan el idioma de instrucción. La evidencia también muestra que el aprendizaje en el primer idioma o la educación en la lengua materna mejora las habilidades sociales de los niños.

"Para ayudar a combatir la actual crisis mundial del aprendizaje, preservando al mismo tiempo la diversidad lingüística, que es un elemento cultural esencial, la UNESCO insta a los gobiernos a adoptar la educación multilingüe basada en la lengua materna desde los primeros años de escolarización. Sabemos que funciona, hay pruebas empíricas para demostrar que ayuda a los niños a aprender", dijo la Directora General de la UNESCO, Audrey Azoulay.

En el Día de la Lengua Materna, la UNESCO también recuerda al mundo la importancia de salvaguardar las lenguas indígenas. Al menos el 40% de las más de 6.700 lenguas habladas en el mundo están amenazadas de extinción a largo plazo, por falta de hablantes.

La UNESCO lidera la Década de las Lenguas Indígenas 2022-2032, un plan de acción de diez años para llamar la atención del mundo sobre la pérdida crítica de las lenguas indígenas y la necesidad urgente de preservarlas, revitalizarlas y celebrarlas.