David Julius y Ardem Patapoutian fueron honrados por sus descubrimientos sobre cómo el calor, el frío y el tacto pueden iniciar señales en el sistema nervioso.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado conjuntamente hoy, lunes 4 de octubre a David Julius y Ardem Patapoutian "por sus descubrimientos de receptores para la temperatura y el tacto".
Su trabajo arroja luz sobre cómo reducir el dolor crónico y agudo asociado con una serie de enfermedades, traumas y sus tratamientos.
"Nuestra capacidad para sentir el calor, el frío y el tacto es esencial para la supervivencia y sustenta nuestra interacción con el mundo que nos rodea", dijo el comité Nobel en un comunicado de prensa. "En nuestra vida diaria damos por sentadas estas sensaciones, pero ¿cómo se inician los impulsos nerviosos para que se puedan percibir la temperatura y la presión?"
Por qué ganaron?
La pareja hizo descubrimientos revolucionarios que iniciaron intensas actividades de investigación que a su vez llevaron a un rápido aumento en nuestra comprensión de cómo nuestro sistema nervioso detecta el calor, el frío y los estímulos mecánicos. Los galardonados identificaron los eslabones críticos que faltan en nuestra comprensión de la compleja interacción entre nuestros sentidos y el medio ambiente.
Específicamente, el Dr. Julius utilizó capsaicina, un compuesto picante de chiles que induce una sensación de ardor, para identificar un sensor en las terminaciones nerviosas de la piel que responde al calor.
Dr. Patapoutian utilizó células sensibles a la presión para descubrir una nueva clase de sensores que responden a estímulos mecánicos en la piel y los órganos internos.
¿Por qué es importante el trabajo?
El comité del Nobel dijo que los dos científicos ayudaron a responder a una de las preguntas más profundas sobre la condición humana: ¿Cómo sentimos nuestro entorno?
"Los mecanismos subyacentes a nuestros sentidos han despertado nuestra curiosidad durante miles de años, por ejemplo, cómo los ojos detectan la luz, cómo las ondas sonoras afectan a nuestros oídos internos y cómo interactúan los diferentes compuestos químicos con los receptores de nuestra nariz y boca generando olor y gusto", escribió el comité.