Estos son días tensos para los armenios y azerbaiyanos de Georgia.

Los dos grupos constituyen las minorías más grandes del país y ambos se han sentido cautivados por la nueva guerra entre Armenia y Azerbaiyán, que ahora entra en su cuarta semana. Pero ambas comunidades dicen que la guerra en el sur, por sangrienta que sea, no debería estropear sus relaciones pacíficas de larga data en Georgia.

Las tijeras dejaron de cortar en una barbería en la ciudad vieja de Tbilisi, que durante siglos acogió una rica mezcla de grupos que incluían a georgianos, armenios y azerbaiyanos, cuando la conversación se centró en la guerra.

"Carniceros, eso es lo que son", espetó el barbero, Armen, un armenio de Tbilisi, refiriéndose a los azerbaiyanos que sus compañeros étnicos luchan por el control del territorio en y alrededor de Nagorno-Karabaj, a unas 250 millas de la capital georgiana.

Armen criticó a los mercenarios sirios que Turquía está acusada de enviar a luchar del lado de su aliado, Azerbaiyán. Abrió la página de Facebook del primer ministro armenio Nikol Pashinyan, quien había publicado videos de un campo de batalla lleno de cuerpos y de los presuntos sirios llamando a los armenios "cerdos cristianos".

"Vamos, Armen", suplicó su colega georgiano. Hizo un gesto con los ojos a los clientes de la tienda, que de hecho estaban mirando absortos su diatriba.

"Mira, mi gente está muriendo todos los días, pero a nadie le importa, aquí o en cualquier lugar", respondió Armen. "A Putin no le importa, a Trump no le importa, ella es mi amiga, pero ni siquiera a ella le importa".

Pero luego el tema de conversación pasó a los azerbaiyanos más cercanos a casa.

"Ah, ¿te refieres a los azerbaiyanos aquí en Georgia?" Armen dijo en un tono más tranquilo. Se tomó unos momentos para responder. “En realidad son muy buenas personas”, dijo, un poco incrédulo ante su propia observación. “No me cites en esto, pero diría que son mucho más amables que algunos armenios aquí”, agregó después de pensarlo un poco y con una sonrisa tensa.

Armen finalmente pidió que su apellido o el nombre del salón no se usaran en la historia - “todos se están comportando como locos estos días y no quiero problemas” - pero estaba dispuesto a continuar con el tema de los azerbaiyanos georgianos.

“Viven tranquilamente en Marneuli, trabajan duro”, dijo, refiriéndose a la región del suroeste de Georgia con la mayor concentración de azerbaiyanos étnicos. "Ella y yo fuimos una vez a ver a una adivina", agregó, señalando a la peluquera georgiana, quien asintió afirmativamente. “Compramos algunas verduras en el mercado. Claramente soy armenio ", agregó, señalando su rostro," pero a nadie le importaba ".

Los azerbaiyanos en Georgia son igualmente apasionados por la guerra, llevan la cuenta del creciente número de muertos y ven conmocionados cómo circulan videos de brutalidades cometidas contra sus parientes étnicos. Pero, al igual que los armenios, los azerbaiyanos georgianos que hablaron con Eurasianet también tuvieron cuidado de no dirigir su ira hacia los armenios con los que comparten un país.

“Tiene poco sentido para nosotros discutir sobre la guerra”, dijo Tofig Bairamov, un manitas de una aldea de Mskhaldidi, de mayoría azerbaiyana, que se asocia con un armenio de una aldea cercana para administrar un pequeño negocio de reparación de viviendas. La pareja no está de acuerdo sobre el asunto de Nagorno-Karabaj, pero Bairamov dice que no se interpone en su relación laboral.

“Él nunca lo admitirá, pero Armenia está equivocada en Karabaj y para poner fin a esta guerra [el territorio] tiene que volver a Azerbaiyán, punto”, dijo Bairamov. "Pero los gobiernos comienzan y terminan las guerras, entonces, ¿por qué deberíamos discutir al respecto?"

Luz de esperanza

Incluso cuando la violencia y las pasiones han estallado en el sur y el este, los armenios y azerbaiyanos en Georgia no se han vuelto unos contra otros. Cuando estalló la lucha entre las dos partes en julio, provocó enfrentamientos físicos entre armenios y azerbaiyanos en todo el mundo, desde Moscú hasta Los Ángeles . Pero Georgia, hogar de 233.000 azerbaiyanos étnicos y 168.000 armenios étnicos, mantuvo la calma. Hasta ahora, ese sigue siendo el caso.

"Es decepcionante, desgarrador ver a algunos georgiano-armenios, personas que conoce y con las que incluso trabajó, tomar partido abiertamente y compartir publicaciones anti-azerbaiyanas en las redes sociales", dijo Kamran Mammadli, activista de derechos de las minorías georgiano-azerbaiyano. "Pero al menos no ha habido casos de enfrentamientos directos, que yo sepa".

Yana Israelyan, una periodista de ascendencia armenia que vive en Tbilisi, dijo que no había visto mucha tensión en las redes sociales entre los armenios georgianos y azerbaiyanos. "Cuando lees las publicaciones de georgiano-azerbaiyanos sobre esto, simplemente optas por no participar, porque sabes que todos se mantendrán firmes de todos modos", dijo.

“Los armenios comprenden que los azerbaiyanos locales apoyan a Bakú en el conflicto de Karabaj y, por otro lado, todo el mundo sabe dónde está la lealtad de los armenios locales”, continuó. "Pero todos también entienden que la guerra terminará y todavía tendremos que vivir juntos aquí".

Incluso si la relación no siempre es amistosa, la coexistencia pacífica de armenios y azerbaiyanos en Georgia ofrece un rayo de esperanza para una región dividida por conflictos étnicos y que cuenta con una de las concentraciones más grandes de disputas territoriales por milla cuadrada.

Desde la primera guerra entre armenios y azerbaiyanos en la década de 1990, Georgia ha sido el lugar más fácil de reunirse para los armenios y azerbaiyanos. Los académicos y activistas de la sociedad civil se reúnen regularmente en Tbilisi, y los armenios y azerbaiyanos cada año constituyen los grupos más grandes de visitantes extranjeros a Georgia. Los turistas se alojan en los mismos centros turísticos y toman el mismo camino hacia Rusia.

Georgia ha servido durante mucho tiempo como prueba de que los intereses comerciales y el contacto humano pueden superar los rencores mutuos y la noción de "odio antiguo" cultivada por los propagandistas estatales en Armenia y Azerbaiyán. Los dos pueblos que el ex presidente armenio Robert Kocharyan una vez describió notoriamente como “étnicamente incompatibles” se mezclaron y se mezclaron en Tbilisi durante siglos. Viven juntos en un puñado de aldeas georgianas y también como comunidades separadas en dos regiones, azerbaiyanos en Marneuli y armenios en Samtskhe-Javakheti.  

Lo que no quiere decir que el medio ambiente en Georgia no haya sido complicado. Tras el estallido de la guerra, las minorías de Georgia han apoyado activamente a sus respectivos bandos en el conflicto. Han estado enviando ayuda al frente y algunos incluso se han ofrecido como voluntarios para luchar. Se han celebrado manifestaciones de solidaridad en Marneuli y Samtskhe-Javakheti.

"Para cada armenio en Georgia, la mañana comienza con la revisión de las noticias de Karabaj", dijo Israelyan. “Pero los armenios que viven en Tbilisi y los armenios en Samtskhe-Javakheti ven el conflicto de manera un poco diferente. Tal vez esto se deba a que los armenios de Samtskhe-Javakheti viven juntos como comunidad, mientras que en Tbilisi es más heterogéneo y hay contactos más estrechos con personas de otros grupos étnicos ”.  

Descuido de Tbilisi

Parte de la razón por la que las minorías rurales tienden a involucrarse más, emocionalmente o no, en la guerra de los países vecinos es que los sucesivos gobiernos georgianos no han logrado integrar de manera significativa a los no georgianos en el tejido del país, argumentó Mammadli, el activista de derechos humanos.

“Al centro no le importan mucho las regiones minoritarias”, dijo. “Hay mucha pobreza y distanciamiento en estas regiones. Se sienten desatendidos por el resto de Georgia y, por lo tanto, sienten afinidad con los países vecinos ".    

Como minorías, los armenios y azerbaiyanos en realidad tienen más que los une que los divide, argumentó Mammadli. “Ambos enfrentamos estereotipos aquí y, a menudo, somos tratados como ciudadanos de segunda categoría, ya que no encajamos en la noción de georgiano tal como la define la corriente principal”, dijo. "Así que tenemos una causa común para afirmarnos como ciudadanos georgianos, obtener un mejor acceso a la educación, el empleo, la atención médica, la vida política, para ser vistos como georgianos, incluso si no somos georgianos de sangre".   

Si bien el modus vivendi armenio-azerbaiyano en Georgia puede potencialmente servir como una influencia moderadora, también existen muchas trampas. Ningún país del Cáucaso Meridional está contento con la forma y el tamaño del territorio que la historia les ha asignado, y Georgia también tiene muchos problemas con sus dos vecinos.

Además de perder el control de los territorios separatistas respaldados por Rusia de Abjasia y Osetia del Sur, Georgia también se ha enfrentado a Azerbaiyán por un antiguo complejo de monasterios que se extiende a ambos lados de un tramo aún indefinido de la frontera de los dos países. Los georgianos también albergan temores de un posible irredentismo armenio en Samtskhe-Javakheti .    

Neutralidad cuidadosa

A nivel gubernamental, Tbilisi, Ereván y Bakú mantienen la moderación en estos frentes. Los georgianos comunes, sin embargo, pueden ser propensos a reacciones instintivas a las disputas en el complejo del monasterio con Azerbaiyán o al más leve indicio de separatismo armenio en Samtskhe-Javakheti.  

Cuando el primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, publicó recientemente una foto de una manifestación en Samtskhe-Javakheti en apoyo a Armenia, provocó un pequeño furor en las redes sociales georgianas. La foto estaba subtitulada "Javakh", el término armenio para la región, que para muchos georgianos sonaba como un reclamo territorial.

Los armenios se unieron a la refriega en línea para argumentar que la imagen solo tenía la intención de ser un ejemplo de la solidaridad expresada por las diásporas armenias en todo el mundo, pero aún así resultó en algunos intercambios desagradables entre georgianos y armenios. La cuenta de Facebook de Pashinyan cambió más tarde la leyenda de la foto a "Javakheti".

Algunos armenios, por su parte, se han sentido agraviados por la vacilación de Georgia para permitir que los envíos de ayuda que los armenios locales habían reunido crucen la frontera hacia Armenia. Algunos publicaron videos con blasfemias en línea y pidieron boicotear los centros turísticos de verano de Georgia, lo que llevó a intercambios más agudos con los georgianos.

Al mismo tiempo, los fiscales georgianos iniciaron una investigación criminal en el momento oportuno sobre las negociaciones fronterizas con Azerbaiyán, que ya llevaban años.

Dos cartógrafos georgianos han sido arrestados bajo cargos de traición, acusados ​​de permitir deliberadamente que parte del territorio del monasterio en disputa caiga bajo el control de Azerbaiyán bajo el régimen gobernante anterior. El caso, lanzado solo unas semanas antes de las elecciones parlamentarias, parece sospechosamente programado para desacreditar al antiguo partido gobernante, ahora la principal oposición, antes de esa votación. Pero también parece un paso diplomático sordo en un momento de mayor tensión regional.

Georgia mantiene una cuidadosa neutralidad en el conflicto entre Armenia y Azerbaiyán, y ambas partes están atentas a cualquier desviación. Un paso en falso podría abrir fuentes de tensión en una región donde la historia complicada ha dejado a todos los grupos con la sensación de que todos los demás les han hecho daño en algún punto de la línea.

De vuelta en el salón, un comentario desfavorable de la peluquera georgiana provocó una avalancha de agravios mutuos.

"Por mi vida, no entiendo por qué se están matando unos a otros en Karabaj", le dijo la peluquera a su colega armenio, Armen. “Busqué fotos y no hay nada allí. No se parece en nada a Abjasia ”.

Armen estalló. “Entonces, como tenías una casa en Abjasia, tenías tus palmeras y mandarinas allí, apoyas a Azerbaiyán y no te importa que mis hermanos y hermanas estén muriendo”, dijo.  

El georgiano se ofendió. “No apoyo a nadie”, dijo. “Y sí, soy de Abjasia y sé lo que es que te echen de casa. Entonces sí, entiendo cuando la gente quiere volver a sus hogares ".

Pronto los dos se abrieron camino a través de una larga lista de viejos puntos de conversación: la molestia de los georgianos por la preocupación de los armenios por el otrora extenso reino de la Gran Armenia, los temores georgianos de la expropiación cultural por parte de Armenia y las iglesias armenias centenarias en Tbilisi que Georgia preferiría verse reducida a ruinas en lugar de ser entregada a la Iglesia armenia.

Cuando Armen terminó el corte de pelo, le ofreció una especie de rama de olivo.

“Cuando conozca a los azerbaiyanos, dígales que son libres de venir y cortarse el pelo aquí”, dijo. "Mientras no mencionen Karabaj y la guerra".