A días de la terrible explosión que sufrió el Líbano, dedicamos esta nota a Bourj Hammoud, municipio libanés y hogar de muchos armenios. 

Ubicada en la márgen este del río Beirut, Bourj Hammoud es una de las zonas más dinámicas y multifacéticas de la capital que conecta Beirut con el Monte Líbano. 

Por encima y más allá de los 2.5 kilómetros cuadrados de su superficie, su arquitectura se desarrolló mirando al Mediterráneo.  Bourj Hammoud es la manifestación de la memoria colectiva de un pueblo desarraigado de su tierra ancestral. Es el anhelo, el deseo, un lugar de memoria, el producto de los refugiados, en suma una ciudad construida en el exilio.

La tierra donde la ciudad yace ha existido por siglos en pequeños y esparcidos asentamientos, la ciudad de Bourj Hammoud, como la conocemos hoy, fue fundada en los comienzos de 1930 por los sobrevivientes del Genocidio Armenio.

Los refugiados armenios que escaparon de las masacres del Imperio Otomano se establecieron en carpas cerca de la zonas de Karantina y Mar Mikhael en 1920. Sin embargo, después de tener que enfrentar la presión y amenazas ejercidas por los terratenientes de la zona, las organizaciones armenias se enfocaron en comprar colectivamente los terrenos de Bourj Hammoud con el fin de planear la construcción de un nuevo hogar para estas personas. Lo que se suponía iba a ser “un exilio temporario” se transformó en un último exilio con esperanza de reconstruir las vidas que habían dejado atrás.

El padre Boghos Ariss, un cura católico y muy visionario, tuvo un papel instrumental en el planeamiento y dirección de la fundación de la ciudad que se transformaría en un centro religioso, cultural, social, educacional y político para las comunidades pos genocidio del Líbano.

Bourj Hammoud fue declarada un municipio independiente en 1952 con el padre Ariss como su alcalde. La ciudad se dividió en barrios. Los barrios recibieron los nombres de los pueblos ancestrales de la Armenia Occidental de donde provenían las comunidades: “Nor Adana,” “Nor Marash,” “Nor Sis,” y “Nor Guiliguiá”. También hay nombres de la actual Armenia como el barrio residencial de “Arakadz”, el puente elevado “Arax” donde se ubica la calle más comercial de la zona. En suma, Bourj Hammoud es la reconstrucción de la Armenia diaspórica. 

Mientras todo Bourj Hammoud es una exhibición y un grito armenio, desde su señalización en letras latinas y armenias, los negocios y sus marquesinas, la venta de especias hasta las enormes banderas tricolor rojo, azul y naranja que inundan y dan vida a las calles, hay otra faceta desconocida que debemos destacar: los armenios no son los únicos habitantes de  Bourj Hammoud. También es el hogar de una gran comunidad de no armenios cristianos y shiitas, kurdos, sirios y una comunidad importante de trabajadores migrantes, que en su conjunto han enriquecido el entramado social. Con una heterogénea población de 150.000 personas, Bourj Hammoud es un verdadero ejemplo de la importancia y la buena coexistencia interracial e interreligiosa que se ha construido en este país tan querido por los armenios.