La reciente guerra en Karabaj traumatizó a muchos soldados y civiles, pero también desafió a los profesionales de salud mental locales que no estaban preparados para tal conflicto.
El uso de nuevas armas por Azerbaiyán y la movilización de soldados armenios jóvenes e inexpertos crearon una angustia colectiva sin precedentes. Santé Arménie , un colectivo de más de 300 médicos, cirujanos y profesionales de la salud, incluidos expertos en salud médica, de Francia y Armenia, movilizados ante el estallido de los combates, está decidido a ayudar a Armenia a recuperarse.
“Fue interesante pero muy complicado para los profesionales de la salud mental porque no teníamos experiencia relacionada con la guerra y tampoco estábamos seguros, estábamos en peligro de muerte inminente”, dice Artur Tonoian, psicólogo y director de la Asociación Psicoanalítica de Armenia.
Trabajó en el frente durante todo el conflicto en Nagorno-Karabaj y todavía está trabajando con soldados en un centro de rehabilitación en Dilijan.
Evaluar las necesidades sobre el terreno
“Tengo mucha experiencia y he trabajado antes en cárceles. Pero el trauma de la guerra es otra cosa. Algo tan duro que también nos afectó a nosotros. Sé que algunos psicólogos tuvieron que dejar la línea del frente porque les resultó muy difícil ”, dice Tonoian.
El psicólogo afirma que fue gracias a la ayuda de colegas en Armenia y Francia, quehicieron terapia con ellos, lo que los mantuvo a él y a sus colegas trabajando.
El sector de la salud mental en Armenia ya era débil antes del conflicto y definitivamente no estaba preparado para una nueva guerra.
Hay 176 psiquiatras en el país, y como la atención psicológica no está regulada, nadie sabe cuántos psicólogos hay.
En el pasado las autoridades armenias le restaron importancia a la ayuda psicológica, pero esta vez fue el gobierno el que solicitó su ayuda. Sin embargo, según la Asociación de Psiquiatría de Armenia, las autoridades no están respaldando económicamente los tratamientos de salud mental para soldados y civiles después de la guerra.
En respuesta a la consulta de Hetq al Ministerio de Salud de Armenia con respecto a la atención psicológica para los traumatizados por la reciente guerra de Karabaj, Vahe Hakobian, Adjunto del Secretario General del Ministerio, escribió: "El ministerio no cuenta con programas de asistencia financiera diseñados para brindar atención de salud mental a Artsaj,ni a los residentes, ni a los que lucharon en la guerra, o a las familias de las víctimas ".
Muchos profesionales se sintieron inútiles lejos de los combates. Lilit Mnatsakanian, una psicóloga que trabaja con civiles en Ereván, decidió ir a ayudar durante la guerra.
Esta guerra no fue una guerra cualquiera.
Fue bastante diferente a las anteriores porque en esta ocasión se usaron armas que están prohibidas, como bombas de fósforo blanco y drones ”, dice Mnatsakanian.
“Los drones son como torturadores. Desencadenan un miedo y una angustia extremadamente intensos. Cuando hablé con los soldados en el frente, me dijeron, muy consternados y casi desesperados, que los azerbaiyanos no habían venido a luchar, que habían venido a aniquilarlos. No hubo peleas de soldado a soldado. Fue deshumanizante y no se respetaron las reglas de la guerra. Tenían la sensación de que no se trataba de una guerra entre dos ejércitos. La asimetría fue tan importante que fue simplemente una destrucción total. Y ese sentimiento es tremendamente traumático ”, dice la psicóloga.
Tonoian dice que desde el principio se dieron cuenta de que necesitaban capacitación y nuevas habilidades, como la terapia EMDR (Desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular), dado que la eficacia de estas herramientas ha sido probada en otras guerras.
MDR (desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular) es un método de psicoterapia que hace que el paciente recuerde imágenes angustiantes, mientras el terapeuta dirige al paciente en una estimulación bilateral, como movimientos de lado a lado.
“Estos serán útiles en Armenia a largo plazo, porque desafortunadamente, podríamos tener nuevas guerras y además, estamos un territorio propenso a los terremotos también”,continúa Tonoian.
Brindar ayuda desde la diáspora
“La voluntad de iniciar este proyecto comenzó en medio de la guerra”, dice el Pr. Arsène Mekinian de París. Especializado en medicina interna quien coordina el grupo Santé Arménie.
“El colectivo nació, al principio, de forma muy espontánea. Fue informal con unas quince personas, pero luego comenzó a crecer cada semana, ahora tenemos 250 profesionales de Francia y 100 en Armenia. Desde el principio nos dimos cuenta de que una misión es solo una gota en el océano ”, dice Mekinian.
El grupo creó varios grupos de trabajo por especialidades, el trabajo conjunto permite que los médicos armenios y extranjeros cooperen, evalúen las necesidades, luego brinden capacitación, envíen medicamentos o nuevas herramientas.
“El objetivo es ser más que algo puntual, poder cambiar realmente el sistema de salud, hacerlo realmente mejor, mejorarlo a largo plazo”, dice el profesor.
“Hay un deseo de unirme e involucrarme en la mayoría de la diáspora que nunca antes había visto. Todavía recibimos mensajes todos los días de voluntarios que quieren venir y ayudar. Este espíritu parece nuevo y desencadenado por la guerra. No tuvimos ningún problema para reclutar personas de la diáspora, para coordinar con organizaciones que son mucho más antiguas y han estado haciendo sus cosas durante años. Antes era un poco más difícil hacer que la gente se llevara bien ”,agrega Arsène Mekinian.
“La gente debe entender que el país podría tardar cincuenta años en superar este trauma. Hay dos etapas: la ayuda psicológica inmediata en tiempos de guerra, para los soldados y civiles atrapados en la guerra, y luego el trastorno de estrés postraumático (TEPT), más prolongado e insidioso ”, dice el Pr. Patrick Alecian, psiquiatra francés que ayuda a coordinar el grupo de trabajo de salud mental de Santé Arménie.
Pr. Patrick Alecian
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) se puede reconocer a través de varios síntomas, que incluyen pesadillas, recuerdos vívidos de una escena traumática, cambios repentinos de humor, pensamientos e imágenes intrusivos, angustia intensa desencadenada por cierto sonido o palabra.
A menudo se expresa a través de sensaciones físicas como sudoración, náuseas, temblores o dolor.
“Hubo un fuerte aumento de las pesadillas tanto para los soldados como para los civiles”, dice Lilit Mnatsakanian. “Por ejemplo, mientras alguien duerme, piensas que no puede estar pensando activamente en las atrocidades, pero el cerebro en realidad lo hace sentir como si estuviera de nuevo en primera línea. Siempre está ahí ".
El PTSD no está necesariamente relacionado con la guerra y puede resultar de un trauma causado por cualquier forma de violencia o desastres naturales. El devastador terremoto de 1988 en Armenia expuso a muchas personas a graves trastornos mentales y depresión. Entonces, los psicólogos y psiquiatras armenios ya conocen esos síntomas.
Sin embargo, según el informe publicado en 2017 por Dainius Puras, relator especial de la ONU sobre el derecho de toda persona al disfrute del más alto nivel posible de salud física y mental, existe un “círculo vicioso en el sistema de salud mental armenio, porque las personas con problemas mentales de salud son hospitalizadas con demasiada facilidad y frecuencia en hospitales psiquiátricos, éstos tienden a ser sobremedicadas y luego a ser confinados durante largo tiempo en instituciones etiquetados como pacientes crónicos ”.
El primer y urgente objetivo es ayudar a los soldados, algunos de los cuales ya han vuelto al frente, a terminar su servicio militar. Pero los desplazados de Artsaj, así como los civiles que perdieron parientes o amigos, también necesitan asistencia.
Las personas que ya padecían problemas de salud mental no relacionados tienen nuevas ansiedades.
“La guerra trajo cambios inesperados en el proceso terapéutico de todos los pacientes”, observa el psicólogo Mnatsakanian. Un simple sonido puede recordar inmediatamente a una persona con PTSD una escena traumática y hacer que tenga un ataque de pánico.
“También nos dimos cuenta rápidamente de que necesitábamos apoyar a los propios profesionales de la salud mental en Armenia. Muchos de ellos, que trabajaron en primera línea con soldados, y luego con civiles desplazados y familiares de personas fallecidas o desaparecidas, sufrieron de vicariato ”, dice el Pr. Alecian. La vicarianza es el acto de experimentar un evento por poder a través de un vínculo empático con la persona que vivió el evento de primera mano.
"Eso significa que básicamente ellos mismos se vieron afectados por todas las cosas traumáticas que presenciaron o les contaron".
Mnatsakanian fue uno de esos psicólogos para quienes fue una experiencia difícil.
“Definitivamente hubo un trauma vicariante. Estar dentro de un país en guerra ya es traumático en sí mismo. También debo admitir que creé este optimismo defensivo. Me decía a mí misma que ganaríamos. Realmente lo creí. Ahora me doy cuenta de que no teníamos ninguna posibilidad de ganar y era un mecanismo de defensa para que yo pudiera seguir viviendo y trabajando ”, agrega ¨Me incorporé al proyecto y estaré por siempre agradecida a mis colegas¨.
“Durante el conflicto, estábamos haciendo capacitación en línea con colegas de Francia, Canadá, Estados Unidos. Muchos armenios de la diáspora, así como no armenios, nos ayudaron mucho. Fue increíble. Algunas personas aquí dicen que otros países no ayudaron a los armenios durante esta guerra. Puede ser cierto para los gobiernos, pero no para las personas. La gente nos ayudó ”, concluye Mnatsakanian.
Un proceso largo
Las consecuencias de los problemas de salud mental provocados por esta guerra se medirán a largo plazo. Hubo un alto nivel colectivo de angustia durante el conflicto, e individualmente, muchos casos de depresión severa después de la derrota.
“Claramente había una estrategia por parte de Azerbaiyán”, dice el Dr. Alecian. El hecho de que también hicieron videos y fotos de atrocidades y las enviaron a familias o armenios en la diáspora. Esa es una estrategia para tener un efecto en la psiquis del otro lado ".
Aceptar que la salud mental importa y trabajar en ella con las nuevas terapias que ofrecen los actores internacionales y locales es clave según el Dr. Alecian, pero no es suficiente, según Lilit Mnatsakanian.
“Después de esta experiencia, puedo decir que me convertí en un nuevo especialista. Incluso una persona nueva ”, Entendí con este conflicto que la psicología por sí sola no es suficiente para ayudarnos. Necesitamos crear puentes con otros campos, como se hace en Santé Arménie. Y necesitamos una buena calidad de vida, eso depende del Estado y la sociedad. Los soldados y los civiles necesitan oportunidades para trabajar, para crear, para tener una familia, para tener una vida que se recupere después de todo esto ”.
Astrig Agopian
(Astrig Agopian es una periodista franco-armenia de París, que actualmente vive en Ereván. Por lo general, corre con una cámara en busca de la mejor luz, pero ahora la ha cambiado por un bolígrafo y un micrófono).