Kouyoumdjian le  envió una carta  pidiédole colaborar, y para su sorpresa  Egoian le respondió positivamente.

“Era increíble que él tuviera conciencia de quién era yo”, recordó.

Aparte de la admiración mutua, explicó que tanto ella como Egoian han sido influenciados en gran medida por la vida y obra de Arshile Gorky.

Egoian dijo que se mostró encantado cuando Kouyoumdjian se le acercó para el proyecto  del Metropolitan.

“Es fantástico contar con el apoyo del Met”, añadió. “¿Cómo se aplica alguien realmente a una obra de arte? El Met tuvo la gran exposición "Armenia".

Una de las razones por las que a Egoian le encantó trabajar con Kouyoumdjian fue su libreto sobre Egoian.

“Estábamos comprometidos con la idea de trabajar juntos”, dijo. "Fue una forma de profundizar en el personaje".

El programa también incluye entrevistas con Saskia Spender, nieta de Arshile Gorky y presidenta de la Fundación Arshile Gorky; Parker Field, director general de la Fundación Arshile Gorky; y Michael Taylor, curador en jefe del Museo de Bellas Artes de Virginia.

"Esperábamos presentarlo en el escenario y usar el museo para una producción expansiva de esta pieza", dijo Egoian.

Escena de “Ararat” en la que Vostanik y su madre posan para un fotógrafo.

Reinventando Vostanik

Además de su obvio talento y su trágica historia de fondo, la fascinación de Gorky radica en su misterio, dijo Egoian.

La historia de la vida de Gorky es como una obra de ficción, con altibajos que están casi más allá de la resistencia humana.

Nació en Van en 1904 como Vostanik Adoian, sobrevivió al genocidio armenio. Vió la muerte por inanición de su amada madre .Despúes llegó  a los EE. UU y  se reinventó  como Arshile Gorky, un pariente del escritor Maxim Gorky.

Se convirtió en un pionero de Escuela de pintura abstracta estadounidense del siglo XX junto con Mark Rothko, Jackson Pollock y Willem de Kooning.

Un trágico accidente automovilístico, un devastador incendio en su estudio y el final de un matrimonio problemático lo llevaron al suicidio en 1948.

Curiosamente, Maxim Gorky era el seudónimo del escritor ruso Aleksey Maksimovich Peshkov.

Durante su corta y trágica vida, volvió una y otra vez a la fotografía que le tomaron a él y a su madre antes del Genocidio.

“El genocidio armenio fue tan espantoso”, dijo Kouyoumdjian.

El procesamiento de ese evento y su papel como sobreviviente,lo llevaron a gran parte de su arte. Su vida, "ofrece mucha información sobre lo que ha pasado el pueblo armenio".

Egoian coincidió: "Estaba lidiando con un trauma pasado y eso lo llevó a reinventarse".

Escena de “Ararat” en la que el adulto Arshile en su estudio trabaja en un cuadro basado en su foto con su madre

Una pintura lanza un hechizo

El cuadro “Se llevarán mi isla” fue el primer cuadro de Gorky que vio Egoian; cuelga en la Galería de Arte de Ontario.

"Tiene un título tan evocador", dice Egoian.

El título de la pintura,  es particularmente conmovedor ahora, después de la desastrosa guerra iniciada contra Armenia y Artsaj, que provocó la pérdida de una buena parte de este último territorio.

"Tiene un gran significado para mí, especialmente a la luz de lo que hemos experimentado", dijo Egoian. "No teníamos idea de cuánto reverberaría".

Tanto él como Kouyoumdjian dijeron que les encantaba el título de la pintura.

"Es un título hermoso" con "un significado adicional".

Al final, “Nos quedamos maravillados”, dijo Kouyoumdjian.

El programa del Met incluye "imágenes realmente cruciales" de su película "Ararat", incluida una escena eliminada en el idioma armenio entre Ani, interpretada por su esposa y colaboradora frecuente, la actriz Arsinée Khanjian, y Gorky, en su estudio. En la escena se habla de esta reencarnación como Gorky en Estados Unidos.

“Estoy encantado de presentar finalmente esta escena”, dijo Egoian.

Kouyoumdjian agregó: “Él, Gorky, seguía volviendo a la foto. Debe haber habido tantos sentimientos y pensamientos. La pérdida de su hogar y su identidad. Lo que no pudo decir durante el Genocidio, lo volvió a expresar para poder contarlo ”.

“Gorky expresó la misma imagen repetidamente. También me identifico con eso ”, señaló, “ durante los últimos 20 años, la mayor parte de mi trabajo se ha centrado en el Genocidio Armenio.

Además, incluye escenas de "Retrato de Arshile", que Egoian explicó, es una especie de carta de amor en forma de cortometraje, dirigida a su hijo con Khanjian. “Queríamos describirle a nuestro hijo por qué habíamos elegido llamarlo Arshile”, dijo.

El proyecto Met "es una forma muy diferente de trabajar", dijo. "Algo que se desarrolló organicamente, diferente a todo lo que he realizado antes", agregó Kouyoumdjian.

"Se llevarán mi isla" de Arshile Gorky

“Fue un diálogo entre nosotros dos”, dijo, y explicó que, como artistas de la diáspora, él y Kouyoumdjian podían ofrecer un punto de vista específico.

Kouyoumdjian dijo que Egoian compartiría clips y que compondría basándose en ellos.

Además, el proyecto cuenta con las voces de varios expertos en la obra de Egoian, incluida su nieta.

Dijo Kouyoumdjian: “Normalmente escribo mucha música para películas. Atom me había dado acceso a sus películas 'Ararat' y 'A Portrait of Arshile'. Tomé extractos de audio y los edité en la música. Le envié a Atom la maqueta de lo que sería la música. Él y su editor crearon películas para esa música. Fue una colaboración realmente interesante. Marqué la música de esa historia para que la música sirviera mejor al texto ".

Es especialmente desgarrador pensar en los “monumentos antiguos que están siendo profanados una vez más”, agregó. Las imágenes de los ataques a los monumentos de Najicheván estaban todavía frescas en la mente de los armenios, cuando ya se estaban publicando una gran cantidad de nuevas fotos y videos de ataques a los monumentos históricos de Artsaj.

Al mismo tiempo, pintó y dibujó muchas versiones de la fotografía de 1912 que le tomaron a él y a su madre, posiblemente influenciada por los frescos de la Virgen y Jesús que habría visto.

Egoian señaló que inicialmente, cuando el Museo Metropolitano se acercó a Kouyoumdjian y a él para armar el programa, estaba destinado a ser una serie de eventos y conciertos. Sin embargo, la pandemia obligó a los dos a idear un nuevo formato virtual.

El Museo Metropolitano exhibe una pintura de Gorky, "Agua del molino florido".

La sombra del genocidio armenio

Aparte de las salidas creativas como artistas de la diáspora, lo que une a Egoian y Kouyoumdjian es su conexión con el genocidio armenio.

La abuela de Egoian quedó huérfana durante el Genocidio y luego terminó en Egipto.

“Su dolor se filtró a su hijo, mi padre, que era artista”, agregó. De hecho, sus dos padres eran pintores, se conocieron en El Cairo como alumnos del maestro y artista Ashot Zorian. El arte es un negocio familiar para los Egoian; su hermana, Eve, es concertista de piano.

La "tremenda sensación de dolor" de su padre se expresó a través de su arte. De hecho, dijo, la primera vez que su padre visitó el Monumento al Genocidio Armenio , Dzidzernagapert en Ereván, "tuvo un colapso psíquico cuando vio la estructura, los pilares ... que lo llevaron a ese momento".

La preservación de los recuerdos, el pasado, es un tema que Egoian revisa con frecuencia, además de abordar la distorsión de la historia. El dolor hace que "haya respuestas que no se pueden ponderar", explicó.

Este tema, dijo, se aplica a sus películas que no tratan sobre el genocidio armenio, como "The Devil's Knot" de 2013, con Colin Firth y Reese Witherspoon, sobre el "horror comunal" que se apodera de un pequeño pueblo estadounidense después de el asesinato de varios niños.

La historia y la inmigración, así como el genocidio armenio, también han dado forma al punto de vista de Kouyoumdjian.

“Cuando mis padres llegaron a Estados Unidos, no tenían a nadie aquí.  Crecí con la presión de  preservar nuestra cultura. Al crecer en los años 80 y 90, me revelé contra todo eso, sin embargo, cuando me mudé de casa ”,  comenzó a apreciar contra qué me había rebelado y lo abracé ”.

Otra influencia del genocidio armenio, es la idea de la culpa de los sobrevivientes, eso fue  motivador.

“En parte ha significado que debido a que estoy en una posición en la que puedo hablar, siento que es mi responsabilidad hacerlo”, señaló.

La compositora señaló que sus abuelos fueron sobrevivientes del genocidio armenio y finalmente terminaron en El Líbano. 

Kouyoumdjian a menudo mezcla voces con sus composiciones clásicas, que a menudo están influenciadas por melodías populares armenias. En 2015, para el centenario del Genocidio, creó música para el Kronos Quartet.

“Llevamos las piezas a Ereván, donde entrevistamos a los supervivientes. Cuando el público escucha cosas ... de voces humanas, suena un poco diferente que si fuera solo música ”, dijo. "Invita a la empatía del oyente".

Importancia del arte y los monumentos

Egoian dijo que estaba feliz de que el proyecto estuviera terminado antes de la reciente y desastrosa guerra.

"Espero que se conserven nuestros lugares sagrados, pero tenemos un miedo increíble", señaló.

Egoian dijo que uno de los factores que lo llevó tan profundamente al mundo del difunto artista fue un ensayo de Peter Balakian, titulado "Arshile Gorky: Del genocidio armenio a la vanguardia".

Egoian dice "tiendo a volver a las imágenes y reexaminarlas y reformularlas".

También usé imágenes de una protesta armenia frente a la embajada turca y otro material. Todo esas imágenes  finalmente setransformaron en una película de 35 milímetros que fue  más tarde  parte de la Bienal de Venecia, entre otras obras.

“Necesitamos inculcarnos a nosotros mismos que nuestra cultura es importante y que también puede ser importante para los demás”, dijo Egoian.

En el caso de Gorky, es interesante que Gorky se estuviera escapando de su historia porque era demasiado traumático para él, pero “su horrible historia estaba entretejida en su trabajo”.

Artistas como Komitas y Gorky, dijo, “transmiten el núcleo de nuestra identidad. Tenemos la responsabilidad de preservarlos y, como artistas, de mantenerlos vivos ".

Kouyoumdjian le pregunta: “Hay tanta cultura y arte que fue destruido. ¿Cómo hacemos avanzar el arte y la cultura? "

Otros proyectos

Egoian destacó que no siempre es el lado oscuro de la humanidad lo que le interesa; toma el lado alegre cuando trabaja en la ópera, incluida la producción de la Compañía de Ópera Canadiense de "Cosi fan Tutte" de Mozart, a la que aporta "alegría y ligereza".

También  está trabajando en varios proyectos de ópera que se han retrasado debido al COVID hasta 2022 y 2023, y dos proyectos cinematográficos que también están en marcha.

“Death in Venice” de Benjamin Britten para Pacific Opera Victoria y “Salome” de Richard Strauss para la Canadian Opera Company.

Cuando haces una película piensas más ampliamente, sobre quién verá la película, explicó.

Kouyoumdjian ha recibido encargos para organizaciones como la Filarmónica de Nueva York, Kronos Quartet, Carnegie Hall, Metropolitan Museum of Art, Beth Morrison Projects / OPERA America, Alarm Will Sound, entre otras. Su trabajo se ha realizado a nivel internacional en Carnegie Hall, Lincoln Center, Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA), Museo Metropolitano de Arte, MASS MoCA, Barbican Center, Brooklyn Academy of Music (BAM), Millennium Park y más. También ha trabajado en la banda sonora de las películas "The Place Beyond the Pines" y "Demonic".

Actualmente está terminando su doctorado en la Universidad de Columbia; Tiene una maestría en composición de la Universidad de Columbia, una maestría en puntuación para cine y multimedia de la Universidad de Nueva York y una licenciatura en composición musical de la Universidad de California en San Diego.

Kouyoumdjian señaló que ha tomado la resolución de hacer más cosas que la desafíen profesionalmente, con el fin de expandir sus horizontes.

No es la primera vez que colabora con el  Metropolitan, hace un par de años, recibió el encargo de escribir la banda sonora que se interpretaría en vivo en una presentación de "Color of Pomegranates" de Sergei Paradjanov.

Para obtener más información sobre Atom Egoyan y sus esfuerzos pasados ​​y futuros, visite http://www.egofilmarts.com ; para obtener información sobre Mary Kouyoumdjian, visite http://www.marykouyoumdjian.com /.

Para ver “They Will Take My Island”, visite el sitio web del museo https://www.metmuseum.org/events . El programa estará activo indefinidamente.