Marine Babaian es más que una simple doctora. Para miles de familias de refugiados y niños que viven en Armenia, ella es un salvavidas.
Lidera un equipo de especialistas que se han unido para brindar asistencia médica a familias de refugiados que viven en zonas remotas del país, como parte de una iniciativa de UNICEF, con el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
“Hoy programamos citas para 15 niños en la aldea de Solak. La presencia de todos los padres y 15 niños, esperando pacientemente los exámenes mientras hacían activamente diversas preguntas sobre la salud de sus hijos, subraya la necesidad crítica de estos servicios especiales. Ofrecer exámenes y asesoramiento profesionales integrales en un solo lugar agiliza su acceso a la atención esencial. Nuestra misión es extender nuestro alcance a los niños y familias más vulnerables, encontrándonos con ellos donde se sientan más cómodos”.
Como los otros 20 equipos médicos móviles que operan en Armenia, el de Marine incluye pediatras, enfermeras, paramédicos y psicólogos. Viajan a clínicas de la región para brindar servicios de salud críticos a madres y niños.
En el otoño de 2023, más de 115.000 personas –incluidos 36.000 niños– huyeron a Armenia. Alrededor del 70 por ciento vive ahora en la capital, Ereván, y en las provincias cercanas de Kotayk, Ararat y Armavir.
UNICEF está apoyando la respuesta liderada por el gobierno, trabajando con socios locales para brindar servicios críticos de salud, educación y protección a niños y familias refugiados. Como parte de estos esfuerzos, en septiembre de 2023 se desplegaron equipos médicos móviles, en coordinación con el Ministerio de Salud y las autoridades sanitarias regionales.
Para Edita Baghdasarian, los consejos y la tranquilidad del médico han sido invaluables. Hace tres años, la obligaron a buscar refugio temporal en Ereván, donde nació su hijo. En diciembre del mismo año, madre e hijo regresaron a su hogar natal, sin saber que dos años después se verían obligados a huir nuevamente.
"Gracias a Dios, mis hijos no tienen ningún problema de salud. El pediatra confirmó que todo está bien. Estoy aliviada y asombrada porque, durante ambos embarazos, soporté miedo, evacuación e incertidumbre. El 19 de septiembre de 2023, cuando Cuando escuchamos los sonidos de las explosiones, nos dimos cuenta de que no podíamos quedarnos en casa. Corrimos al aeropuerto y pasamos cuatro días en nuestro coche. Todavía no puedo entender cómo sobrevivimos esos días sin ropa abrigada ni comida. "Por lo que pasamos, escuchar que los niños están sanos parece casi increíble", dice Edita, que llevó a sus hijos a una clínica en Solak.
Lidia Soghomonian también huyó de su casa con sus dos hijos en 2020.
"La condición de mi hija probablemente empeoró debido al cambio de entorno, lo que la llevó a una hospitalización de tres meses", dice. “Mi hijo tiene asma bronquial alérgica. Más tarde, cuando regresamos a nuestra ciudad natal, su salud mejoró gradualmente. Siempre estaba ansioso y acumulaba más medicamentos de los necesarios cada vez que los compraba”.
Pero en 2023, la familia volvió a huir y la salud del hijo de Lidia se deterioró.
“Nuestra residencia actual está incómodamente húmeda y impregnada de olor a moho. Los ojos de mi hija se hinchan con frecuencia, lo que afecta su visión. Visitamos una clínica oftalmológica de Ereván varias veces con una derivación de su pediatra. Explicaron que la condición de Nare empeoró no sólo por nuestro cambio de residencia sino también por las condiciones de vida. Entiendo que no podemos alterar nuestras circunstancias en el futuro previsible; Las oportunidades de empleo son escasas y la ayuda del Estado apenas cubre nuestros gastos de vivienda y servicios públicos", dice Lidia.
La familia de Lidia es sólo una entre miles que enfrentan estos desafíos. Más allá de las luchas visibles se encuentran innumerables desafíos invisibles (el miedo, la incertidumbre y el dolor de la pérdida) a menudo enmascarados por el silencio o las sonrisas inocentes de los niños.
Como parte de la iniciativa del equipo médico móvil, UNICEF y sus aliados han capacitado a trabajadores sociales de primera línea para brindar primeros auxilios psicológicos y apoyo de salud mental.
Syuzanna Azizian, psicóloga del equipo móvil de Kotayq, ayuda a familias, niños y cuidadores de refugiados a adaptarse a sus circunstancias actuales y superar sus miedos y ansiedades.
"Estas familias se han convertido en refugiados que se enfrentan a desafíos diarios, lo que les deja poco tiempo o recursos para buscar un psicólogo", dice Syuzanna. "La inclusión del psicólogo en los equipos móviles es crucial para identificar a los niños que necesitan apoyo psicológico inmediato. Si bien una sola reunión puede no resolver el problema por completo, nos permite identificar los problemas individuales de cada niño y brindar orientación a los padres. A veces, Nos encontramos con casos complejos en los que una breve consulta se convierte en una sesión integral. En tales casos, intercambiamos información de contacto para mantener el apoyo a los padres”.
Al reflexionar sobre meses de trabajo, Syuzanna observa que la experiencia de pérdida es particularmente conmovedora entre la variedad de desafíos enfrentados. La pérdida de un entorno familiar pesa mucho sobre los niños, muchos de los cuales todavía se aferran a la esperanza de regresar a casa. Es evidente que muchos niños aún no han asumido plenamente sus pérdidas y todavía les queda un camino por recorrer para aceptar, superar y adaptarse a sus nuevas circunstancias.
"Es sorprendente cómo los niños expresan su dolor por la pérdida de su hogar, su patria, sus seres queridos y sus amigos, pero sus emociones alcanzan su punto máximo cuando hablan de las mascotas que han dejado atrás. Les cuesta reconciliar la idea de dejar a su amado perro o gato sin dueño. Madres Intento explicar que, durante la evacuación, viajaron en automóviles sin espacio ni provisiones para mascotas. Sin embargo, esta explicación ofrece poco consuelo a los niños”.
Miles de niños y familias refugiados en Armenia necesitan apoyo psicológico continuo y acceso continuo a servicios críticos. Recientemente, durante una consulta con una madre, se le recordó a Marine lo urgentes que pueden ser servicios como estos.
"Cuando comencé a hablar sobre la importancia de la leche materna, noté las respuestas breves y distantes de la madre", recuerda. "Sintiendo su malestar, decidí llevar la conversación a otra parte. No fue hasta más tarde que descubrí la desgarradora razón detrás su comportamiento: su marido había muerto trágicamente en una explosión. Esta experiencia realmente resalta la importancia de nuestro trabajo dentro de esta iniciativa. Nos recuerda que detrás de cada palabra y acción se esconde un dolor que tal vez nunca comprendamos por completo”.
UNICEF continúa apoyando intervenciones que salvan vidas en Armenia, incluida la protección infantil, la salud mental y el apoyo psicosocial, la salud, la nutrición, la educación (incluido el aprendizaje temprano), la asistencia monetaria de emergencia y la protección social.
Hasta la fecha, más de 6.000 niños han sido evaluados por 20 equipos pediátricos móviles que operan en todo el país. Más de 630 niños pacientes han sido remitidos a servicios de salud secundarios o terciarios, incluido apoyo psicosocial, mientras que 5.253 cuidadores se han beneficiado de asesoramiento específico por edad sobre prácticas de cuidado infantil relacionadas con la salud y la nutrición.