Los ministros de Relaciones Exteriores de Armenia y Azerbaiyán realizaron un maratón de negociaciones de cuatro días en Washington del 1 al 4 de mayo. 

La última ronda de negociaciones de casi una semana tuvo lugar hace 22 años, nuevamente en Estados Unidos. Los presidentes Robert Kocharian y Heydar Aliyev mantuvieron intensas negociaciones en Cayo Hueso, Florida, en abril de 2001. Las negociaciones de Cayo Hueso terminaron con éxito y surgieron esperanzas de que en el verano de 2001 se pudiera firmar un acuerdo global entre Armenia y Azerbaiyán. Esto no se materializó.

En mayo de 2023, nadie anticipó que se podría firmar un documento en Washington, ya que las negociaciones se llevaron a cabo entre ministros y no entre líderes estatales.

Sin embargo, el intenso trabajo preparatorio realizado por los diplomáticos estadounidenses antes de que comenzara la reunión indicó que EE. UU. estaba interesado en lograr un gran avance y potencialmente preparar un texto que los líderes pudieran luego aprobar. 

Mientras se llevaban a cabo negociaciones para preparar una reunión de Pashinian y Aliyev en Chisinau durante la segunda cumbre de la comunidad política europea, programada para el 1 de junio de 2023, algunos expertos incluso argumentaron que se podría firmar algún documento en Chisinau, si no un tratado de paz, en al menos una hoja de ruta, o un documento de principios.

La participación significativamente mayor de los EE. UU. en las negociaciones entre Armenia y Azerbaiyán tuvo lugar en el contexto de la confrontación entre Rusia y Occidente debido a la guerra en Ucrania. Mientras EE. UU. habla de la necesidad de poner fin a la guerra en Ucrania con la derrota estratégica de Rusia, muchos creen que el principal interés de EE. UU. en el espacio postsoviético, y en el sur del Cáucaso en particular, es el debilitamiento de la presencia e influencia rusa. De acuerdo con esta narrativa, el motor principal detrás de los esfuerzos de EE. UU., para llegar a un acuerdo de paz entre Armenia y Azerbaiyán, es la esperanza de que un acuerdo de paz allane el camino para expulsar a las fuerzas de paz rusas de Nagorno Karabaj, y eventualmente, trasladar la base militar rusa fuera de Nagorno Karabaj y de Armenia.

La participación de Ruben Rubinian, el representante especial de Armenia en el proceso de normalización Armenia-Turquía, en las negociaciones celebradas en Washington fue un indicador de que las discusiones cubrieron no solo las relaciones entre Armenia y Azerbaiyán, sino también el contexto regional más amplio, incluido el futuro de Armenia y sus relaciones con Turquía.

Estados Unidos se preparó bien para esta ronda de negociaciones. El secretario de Estado, Antony Blinken, abrió las conversaciones, mientras que el asesor de seguridad nacional, Jake Sullivan, se reunió con representantes armenios y azerbaiyanos. Según información preliminar, se suponía que la maratón de negociaciones terminaría con una declaración conjunta y una conferencia de prensa. Sin embargo, el 4 de mayo solo vimos una breve declaración del secretario Blinken. Habló sobre el progreso significativo y afirmó que las partes estaban muy cerca de cruzar la línea del acuerdo de paz. 

Sin embargo, las declaraciones separadas de los ministros de Relaciones Exteriores de Armenia y Azerbaiyán fueron menos optimistas. Si bien hablaron sobre cierto entendimiento mutuo, reconocieron que las posiciones sobre algunos temas clave seguían siendo divergentes.

El primer ministro Nikol Pashinian arrojó algo de luz sobre estos temas en una entrevista con Radio Liberty durante su visita a la República Checa. Según Pashinian, si la distancia entre las posiciones armenia y azerbaiyana fuera de 1 km., las negociaciones de Washington redujeron esta distancia a 999 metros. Por supuesto, un metro es un avance, pero está lejos de lo que se califica como significativo. 

Según Pashinian, siguen existiendo desacuerdos sobre todos los temas delicados. Los derechos y la seguridad de los armenios de Nagorno Karabaj, el establecimiento de un mecanismo internacional para las negociaciones entre Azerbaiyán y Nagorno Karabaj, el proceso de delimitación y demarcación de la frontera entre Armenia y Azerbaiyán, el mecanismo de garantías del futuro acuerdo de paz y la cuestión de los "enclaves".

Parecía que las partes no hicieron ningún progreso en Washington, salvo algunos acuerdos secretos. La ausencia de logros tangibles plantea interrogantes sobre el trabajo preparatorio realizado por los diplomáticos estadounidenses, que participaron en la diplomacia itinerante entre Bakú y Ereván a fines de abril de 2023. Por lo general, si la diplomacia itinerante falla, las partes acuerdan posponer las cumbres posteriores en lugar de tomar la decisión de expresar el fracaso en forma pública. La decisión de los estadounidenses de avanzar con una cumbre de cuatro días significó que hubo acuerdos preliminares para que la cumbre fuera un éxito. Sin embargo, las partes o al menos una parte dio marcha atrás durante las negociaciones.

La próxima ronda de negociaciones entre los ministros de Relaciones Exteriores de Armenia y Azerbaiyán tendrá lugar en la segunda quincena de mayo en Moscú, mientras que Pashinian visitará Moscú entre el 8 y el 14 de mayo. Sin embargo, es poco probable que las partes puedan superar sus diferencias significativas en dos semanas para lograr un gran avance en Moscú. 

Mientras tanto, Azerbaiyán puede utilizar la falta de éxito en las negociaciones para lanzar ataques dirigidos contra el Ejército de Defensa de Nagorno Karabaj, describiendo los ataques como "operaciones antiterroristas". Las autoridades de ambas repúblicas armenias deberían estar preparadas para tal escenario que podría ocurrir pronto y tomar medidas para evitar una escalada o mitigar sus implicaciones.