Por Damon Embling
Para muchos de nosotros, es poco probable que Armenia se nos ocurra cuando planeamos unas vacaciones en el extranjero.
El antiguo país soviético, ubicado entre Turquía, Georgia y Azerbaiyán, es relativamente nuevo en lo que respecta al turismo.
Ahora, en nuestra era de viajes posterior a la pandemia, se está posicionando como un destino fuera de lo común. Se alienta a los visitantes a mirar más allá de la capital, Ereván, y explorar sus áreas rurales y montañosas.
“Tenemos un nuevo eslogan, 'Armenia: la pista oculta'”, dice a Euronews Travel Sisian Bighossian, jefe del Comité de Turismo de Armenia.
“Tenemos muchas joyas ocultas. Tenemos paisajes increíbles, tenemos grandes paisajes vírgenes para el senderismo, el turismo de naturaleza y aventura.
Dirígete a las montañas y vive como un local
Parte del enfoque de 'camino oculto' de Armenia es atraer a los visitantes a quedarse en una de sus muchas aldeas remotas, disfrutando de la hospitalidad de los lugareños.
“Cuando era joven, iba a grandes hoteles, todo incluido, junto a la piscina. Pero hoy no me gusta. Me gusta estar en la naturaleza, donde hay algo que ver, caminar un poco”, dice Bianka Blom, una turista alemana en un viaje por carretera en Armenia con su familia.
Los Blom han optado por quedarse en el Tegher Gastro Yard and Pottery Centre, a una hora en coche de la capital, Ereván, en el pueblo de Tegher, en la región de Aragatsotn.
Forma parte de una red de Gastro Yards, gestionados por aldeanos, cuyo objetivo es sumergir a los visitantes en la cultura, el patrimonio y la gastronomía locales .
En Tegher, puede probar suerte con la cerámica y la creación de vitrales, con la ayuda de la amable y talentosa familia de Shushan.
También ofrecen alojamiento, incluida una casa del árbol hecha a mano , y un restaurante, enclavado en jardines que están llenos de todo tipo de creaciones y curiosidades.
“Es un lugar especial, es muy interesante por dentro. Hacen muchas piezas pequeñas que son muy lindas y bonitas”, dice Bianka. “Un hotel no es lo mismo. Aquí es más auténtico. Nos gusta."
Ayudando a las comunidades rurals a través del turismo
El turismo de "vías ocultas" de Armenia busca satisfacer los crecientes deseos de experiencias lentas y auténticas después de la pandemia.
Pero también se considera clave para desbloquear el desarrollo de las áreas y comunidades rurales en este pequeño país de tres millones de habitantes.
“Es una oportunidad para las familias y gente local que están trabajando o pueden trabajar en el sector turístico. Es una excelente oportunidad para crear nuevos puestos de trabajo”, dice Zurab Pololikashvili, Secretario General de la Organización Mundial del Turismo (OMT), quien visitó recientemente Armenia.
“El propio gobierno está invirtiendo mucho en infraestructura, principalmente en carreteras, para crear accesibilidad a los nuevos destinos. Hay muchas oportunidades para desarrollar las áreas regionales del país”.
Pruebe el vino y el brandy de la fruta 'sagrada' de Armenia.
El patrimonio vinícola de Armenia también se puede encontrar más allá de las brillantes luces de Ereván. Los nativos creen que Noé plantó una vid al pie del Monte Ararat después del Diluvio, por lo que es algo sagrado para ellos.
Dirígete al pueblo de Arení, en la provincia de Vayots Dzor, y podrás visitar los restos de lo que los armenios dicen con orgullo que es la bodega más antigua del mundo . Otros países de la región cuestionan esta afirmación.
La bodega Areni-1 fue descubierta en un complejo de cuevas en 2007 por arqueólogos armenios e irlandeses y se cree que data del 4100 A.C.
Una prensa de vino, recipientes de fermentación y almacenamiento, vides de uva marchitas y semillas fueron algunos de los muchos artículos encontrados.
Las uvas cultivadas en Armenia hoy en día no solo se utilizan para el vino, sino también para producir brandy. Doce variedades, de los campos rurales de Ararat, entran en su elaboración.
El brandy es la bebida insignia de Armenia, dice a Euronews Travel Nina Azizian, guía principal de la fábrica de vodka y vino de Yerevan Ararat Brandy.
La histórica fábrica, en la capital, produce 22 millones de botellas de brandy cada año. También podemos visitar la famosa bodega de la marca Noy.
“Es muy suave, es natural y durante la mezcla solo usamos agua de manantial. Tal vez el sabor único de este brandy sea ese”.
Realice un recorrido y podrá degustar una selección de brandis. También escuchará cómo el ex primer ministro británico Winston Churchill aparentemente se enamoró de ellos.