Lilit Martirosian tenía apenas cinco años cuando se dio cuenta de que era más feliz jugando con joyas que con los tractores y los autos de juguete que habitualmente recibía como regalo. Su familia pensó que era una rareza, pero Martirosian sabía que simplemente era diferente, aunque no tenía el lenguaje para expresar cómo.

“Nací en el cuerpo de un niño, pero mi identidad de género es de mujer, quiero que la sociedad me acepte como mujer, quiero vivir como mujer como todas las demás mujeres”, dijo Martirosian a IWPR (Institute for War and Pace Reporting). “Nunca puedes persuadir a una persona en contra de sus sentimientos. Sentí que estaba viviendo en un mundo diferente. El cuerpo en el que nací no era el mío”.

Ahora con 48 años, Martirosian se ha convertido en la activista transgénero más destacada de Armenia. En 2015 fue la primera armenia en cambiar legalmente su género y nombre en un nuevo pasaporte. En 2019 se convirtió en la primera representante de la comunidad de lesbianas, gays, bisexuales, transgénero e intersexuales (LGBTI) de Armenia en hablar en el parlamento, donde denunció la discriminación a la que estaba sujeta su comunidad en el país, profundamente conservador del sur del Cáucaso.

“Vives solo porque naciste”, dijo, describiendo cómo la había hecho sentir ese trato. “Te sientes sola y abandonada, inútil. Es como si no fueras humano, no existieras. Ambos viven y no viven”.

Martirosian dijo que había experimentado una gran cantidad de prejuicios mientras crecía, con continuos conflictos familiares cuando sus padres intentaban guiarla hacia espacios típicamente masculinos y acoso constante en la escuela.

En medio de una inmensa presión, se fue de su casa a los 13 años y, con la ayuda de una amiga, se fue a vivir sola. Sin apoyo familiar, Martirosian se concentró en un objetivo: ganar lo suficiente para comenzar la terapia hormonal.

Aunque encontró trabajo como mesera y cocinera, su salario no era suficiente para sobrevivir y recurrió al trabajo sexual para mantenerse y ahorrar suficiente dinero para el tratamiento. Pasó por un infierno, dijo, recordando cómo la habían golpeado y secuestrado varias veces. 

Cuando cumplió 18 años, Lilit había ahorrado lo suficiente para comenzar la terapia hormonal, seguida de nueve cirugías.

“No importa quién fui en el pasado”, dijo. “No quiero que me pregunten sobre mi nombre anterior. Soy lo que soy ahora y aquí. Cambié mi nombre, cambié mi género… fue un proceso muy complejo”.

En 2016, Martirosian fundó la ONG Right Side, para crear conciencia y defender los derechos de las personas transgénero y brindarles apoyo, incluida asistencia legal y psicológica gratuita.

“Mi misión en la vida es ayudar a las personas. Me mantiene viva”, dijo.

El 5 de abril de 2019, se dirigió al comité de derechos humanos del parlamento armenio donde pidió que se protegiera a su comunidad “torturada, violada, quemada, apuñalada, asesinada, desterrada, discriminada”.

Señaló que las personas transgénero en Armenia estaban sujetas “al estigma y la discriminación en las áreas social, médica, legal y económica, y… quedan desempleadas, pobres y moralmente abandonadas”.

Armenia despenalizó la homosexualidad en 2003, pero la intolerancia contra las personas LGBTI sigue siendo generalizada. En diciembre de 2021, el Consejo de Europa solicitó a Armenia que adoptara una legislación contra la discriminación, que agregara la orientación sexual y la identidad de género a los motivos prohibidos de discriminación.

Después de su discurso, Martirosian recibió amenazas de muerte en las redes sociales y los ataques verbales de algunos parlamentarios incluyeron pedidos para que la quemaran viva. La ONU y los diplomáticos europeos condenaron la reacción y, temiendo por su vida, la apoyaron para que abandonara temporalmente el país.

Cuando Martirosian regresó, la discriminación continuaba. A finales de 2019 la sacaron a rastras de un taxi con una amiga y la golpearon frente a la corte constitucional y en 2020 mientras estaba con otra amiga las echaron de un restaurante.

“La sociedad nos ha convertido en seres nocturnos. Salimos de casa por la noche, cuando no hay nadie en la calle”, dijo Martirosian. “Al menos la gente dejó de llamarme 'el chico de la peluca' y comenzó a usar el término transgénero”.

Discriminada en casa, Lilit Martirosian es aclamada en el extranjero: en 2020 recibió el Tulipán de los Derechos Humanos, un premio anual del gobierno holandés por su activismo destacado.

Está decidida a quedarse en Armenia y contribuir a que sea un país más tolerante. 

Martirosian dijo que lo que mantuvo su fortaleza, fue su fe en Dios y el optimismo de su madre. A lo largo de los años, se repararon los lazos rotos con su familia.

“Si Dios no me hubiera dado la fuerza, habría muerto hace mucho tiempo”, dijo, y agregó que las relaciones con su familia evolucionaron naturalmente. “Nunca les dije que depende de ustedes aceptarme o rechazarme. Tomó tiempo, trabajo duro y una actitud respetuosa para arreglar las cosas”.