La policía acordó el edificio de la administración municipal en Vardenis el martes 4 de enero para evitar que una figura de la oposición local asuma el cargo de alcalde de la ciudad armenia oriental y las aldeas cercanas.
La comunidad mayoritariamente rural ha estado en crisis desde la elección del 5 de diciembre de un consejo local facultado para nombrar a su alcalde. El partido del contrato civil del primer ministro Nikol Pashinian obtuvo la mayoría de los votos, pero no alcanzó la mayoría general en el consejo de 27 miembros, obteniendo solo 13 escaños allí.
Los 14 escaños restantes fueron ganados por dos bloques locales de oposición. Llegaron a un acuerdo para compartir el poder y nominaron a uno de sus líderes, Aharon Khachatrian, para el puesto de jefe de comunidad.
Los 14 miembros de la oposición del nuevo consejo de Vardenis eligieron a Khachatrian como alcalde durante su sesión inaugural celebrada el 30 de diciembre. Los miembros del Contrato Civil encabezados por Aram Melkonian, el alcalde titular de Vardenis que buscaba la reelección, intentaron interrumpir la sesión antes de retirarse en protesta.
Melkonian pasó a pedirle al Tribunal Administrativo de Armenia que anule el nombramiento del nuevo alcalde, diciendo que era "ilegal". Las fuerzas de la oposición rechazaron la acusación y programaron la toma de posesión de Khachatrian para el lunes 3 de enero.
Decenas de policías desplegados en la entrada del edificio del gobierno local no permitieron que la mayoría del consejo ingresara para celebrar la ceremonia de juramentación. Los jefes de la policía local dijeron a los opositores que Khachatrian no puede comenzar a desempeñar sus funciones debido a la demanda presentada por el partido gobernante.
La prohibición enfureció a los partidarios de Khachatrian que se reunieron fuera del edificio. "Uno tiene la impresión que la parte de Contrato Civil ha iniciado una guerra civil contra los habitantes de Vardenis", dijo uno de ellos.
Un abogado que representa a Khachatrian insistió en que los miembros del consejo están autorizados legalmente a entrar al edificio independientemente del caso judicial. "La policía se extralimita en sus poderes", dijo.
Khachatrian tuvo que prestar juramento en el patio del edificio. Sus leales admitieron que no podría asumir el cargo antes de un veredicto judicial.
Mientras tanto, Melkonian dijo que la policía actuó bajo sus órdenes. "Yo personalmente me aseguré de que no se llevara a cabo esta payasada", dijo a la prensa el alcalde en ejercicio.
Melkonian dijo que no se debe permitir que las dos fuerzas de la oposición dirijan la comunidad que comprende Vardenis y dos docenas de aldeas porque "engañaron" a los votantes. No dio más detalles.
El lunes, el candidato del partido gobernante pidió a todos los concejales recién elegidos que dimitieran y allanen el camino para que se repitan las elecciones.
“El consejo celebró una sesión y eligió a un jefe de comunidad. ¿Qué debemos anular después de eso? “Respondió Davit Shahnazarian del bloque Vardenis Unido aliado a la coalición de Khachatrian.
El líder de Vardenis Unido, fue arrestado por cargos de corrupción poco después del acuerdo de reparto de poder acordado por los dos grupos.
Políticos de la oposición y activistas de derechos humanos en Ereván condenaron su arresto, diciendo que es parte de una represión del gobierno contra figuras políticas que derrotaron al partido de Pashinian en algunas de las tres docenas de comunidades en Armenia que eligieron sus consejos locales el 5 de diciembre.
Arman Tatoian, el defensor del pueblo de derechos humanos del país, acusó el 17 de diciembre de que los grupos de oposición están siendo presionados ilegalmente para que no instalen a sus líderes o aliados como jefes de comunidad.
“Estas prácticas están fundamentalmente en desacuerdo con las normas democráticas”, dijo Tatoian.
Los aliados políticos de Pashinian sostienen que ni estos ni otros casos penales postelectorales tienen motivaciones políticas.
El partido de Pashinian sufrió su mayor revés electoral en Vanadzor, la tercera ciudad más grande de Armenia. Ganó solo el 25 por ciento de los votos allí, en comparación con el 39 por ciento de un bloque local liderado por el ex alcalde de Vanadzor, Mamikon Aslanian.
Aslanian estaba, por tanto, bien situado para recuperar el puesto que perdió en octubre. Pero fue arrestado el 15 de diciembre por cargos de corrupción rechazados por él argumentando que fue por motivos políticos.
El Tribunal Administrativo bloqueó la primera sesión del nuevo consejo de Vanadzor programada para el 24 de diciembre. Citó una apelación contra los resultados de las elecciones locales presentada por otro partido al que le fue mal en la votación.