El Lago Sevan es la masa de agua más grande en todo el Cáucaso sur. Es un lago de agua dulce y de deshielo situado a una altitud de más de 1900 metros y es vital para las actividades de pesca, turismo, agricultura y otras industrias. El Lago Seván cubre 1.278 km cuadrados, lo que significa el 4.3% del territorio de Armenia, mientras que la cuenca del Sevan se encuentra en la región de Gegharkunik con una población total de 230.000 personas – el 8% del total. El lago se alimenta de 28 ríos y arroyos. El río Hrazdan, que fluye a través del centro de Armenia desemboca en el río Arax en la frontera con Turquía, único desagüe del lago. Desde los comienzos del período soviético, el Seván ha experimentado muchos cambios dramáticos en el nivel de sus aguas y consistentes problemas ecológicos como consecuencia de estos cambios.
Entre los años 1930 y 1960, varias plantas hidroeléctricas fueron construidas sobre el río Hrazdan, como así también canales para irrigar la fértil llanura de la zona de Ararat, el corazón de la industria agrícola de Armenia. En 1933, el nivel del agua era de 1.916 metros y su volumen de 58,5 km cúbicos, con una profundidad máxima de 99 metros. Entre 1933 y 1949, los soviéticos excavaron el lecho del río Hrazdan y construyeron un túnel de 40 m aproximadamente para alimentar las plantas hidroeléctricas. Como consecuencia, las aguas del lago comenzaron a bajar un metro cada año. La conocida isla del Lago Sevan, donde se encuentra el prominente monasterio Sevanavank se transformó en una península. Ya para los 90, el nivel del agua había descendido 19 metros y sufría de eutrofización – enriquecimiento excesivo en nutrientes de un ecosistema acuático.
Para reestablecer el equilibro y evitar un desastre en el Mar de Aral, Moscú decidió construir el costoso túnel Arpa-Sevan para desviar las aguas del río Arpa a fin de alimentar el lago Sevan. Esta obra llevó más de dos décadas y fue terminada en 1981. Desde ese momento el nivel del agua es estabilizó en 1897 metros. Sin embargo, en los 90 comenzó a decaer otra vez debido a los cortes de electricidad por la primera guerra de Karabaj. En 2004, el gobierno de Armenia inauguró oficialmente el túnel de 22 km Vorotan-Arpa pero hasta el momento no ha sido activado.
En diciembre de 2008, por decreto el Parlamento determinó la necesidad de mantener la marca de 1905 metros y que el máximo volumen permitido de agua a extraer fuera de 170 millones cúbicos anuales. Sin embargo, el gobierno con aprobación parlamentaria también incluyó un apartado de excepción en donde en caso de sequía se podía extraer un número adicional de agua para irrigación. Los problemas ambientales continúan
Desde 2018 ha habido un florecimiento incontrolable de algas, debido a la descarga de aguas residuales de los asentamientos en la zona, especialmente de los numerosos resorts, hoteles y restaurantes por el tratamiento de las aguas residuales. Otras causas incluyen la pesca subexplotada, la presencia de material orgánico en las zonas costeras, el cambio climático, la baja precipitación y los intensos vientos. Un reciente estudio realizado por expertos presentó “observaciones que marcan la transición de un lago que previamente era oligotrófico de alta montaña a un lago eutrófico con una capa de suciedad provocada por cianobacterias
En 2019 el secretario del gobierno Eduard Aghajanyan dijo que el gobierno planeaba construir estaciones biológicas de tratamiento de aguas residuales en tres ciudades de la cuenca del Sevan: Gavar, Martuni y Vardenis. Sin embargo, de acuerdo al especialista en recursos Knarik Hovhannisian, de los 400 establecimientos en la zona costera sólo 14 tratan sus aguas residuales.
por Hovhannes Nazaretian