El Día Internacional de la Lengua Materna se celebra todos los años el 21 de febrero. El objetivo principal del día es promover la conciencia de la diversidad lingüística y cultural en todo el mundo.

La idea de celebrar el Día Internacional de la Lengua Materna fue una iniciativa de Bangladesh. Fue aprobado en la Conferencia General de la UNESCO de 1999 y se ha observado en todo el mundo desde  el 2000.

La UNESCO cree en la importancia de la diversidad cultural y lingüística para sociedades sostenibles. Está dentro del mandato para la paz  con el que trabaja para preservar las diferencias en las culturas y los idiomas que fomentan la tolerancia y el respeto por los demás.  

Los idiomas, con sus complejas implicaciones para la identidad, la comunicación, la integración social, la educación y el desarrollo, son de importancia estratégica para las personas y el planeta. Sin embargo, debido a los procesos de globalización, están cada vez más amenazados o desapareciendo por completo.

Cuando los idiomas se desvanecen, también lo hace el rico tapiz de diversidad cultural del mundo. También se pierden oportunidades, tradiciones, memoria, modos únicos de pensamiento y expresión, recursos valiosos para garantizar un futuro mejor.

Al menos el 43% de los 6000 idiomas estimados que se hablan en el mundo están en peligro.

Sólo unos pocos cientos de idiomas han tenido un lugar genuino en los sistemas educativos y el dominio público, y menos de un centenar se utilizan en el mundo digital.