El tema se volvió más candente después de la cumbre del 11 de enero en Moscú entre los líderes de Armenia, Azerbaiyán y Rusia, cuando la parte armenia se retiró sin haber logrado el regreso de los prisioneros

Más de dos meses después de que cesaron los combates, Azerbaiyán todavía tiene decenas de prisioneros de guerra armenios desconocidos, y los números están aumentando. Su destino confuso se ha convertido en una de las cuestiones más delicadas y políticamente controvertidas en la Armenia de la posguerra.

Ambas partes mantienen en secreto el número de prisioneros de guerra que sigue teniendo Azerbaiyán y las estimaciones varían. Los defensores de los derechos humanos han denunciado  al Tribunal Europeo de Derechos Humanos unos 200 presos. Hasta ahora, 54 armenios, tanto civiles como soldados, han regresado de la custodia de Azerbaiyán como parte de los intercambios entre las dos partes.

Pero soldados armenios adicionales fueron capturados  a mediados de diciembre, después de que se decretara  el alto el fuego. Azerbaiyán dice que hubo 62 capturados en los combates y que no los considera prisioneros de guerra sino  miembros de un grupo de sabotaje que tiene la intención de juzgar en Azerbaiyán por cargos criminales.

Entre los prisioneros: un emigrante armenio-libanés reciente a Shusha en Nagorno-Karabaj, Maral Najaryan, que desapareció en los últimos días de la guerra. La hermana de Najarian, Ani Najaryan, le dijo al servicio armenio de RFE / RL que era una civil que se había mudado a Karabaj después de la explosión masiva en Beirut. Los medios de comunicación azerbaiyanos han  retratadosus orígenes libaneses como evidencia de que era una "mercenaria" que luchaba por el lado armenio.

La  declaración del alto el fuego del  10 de noviembre negociada por Rusia pide a las dos partes que devuelvan a los prisioneros de guerra y otros detenidos, y los funcionarios armenios han acusado a Azerbaiyán de mantener efectivamente a los prisioneros como rehenes.

"Todo esto se está haciendo para causar sufrimiento mental a las familias de los cautivos y a la sociedad armenia en general, para jugar con las emociones del pueblo armenio y para mantener la atmósfera tensa", escribió Arman Tatoian, ombudsman de derechos humanos de Armenia , en una publicación de Facebook del  11 de enero . 

El tema se puso aún más candente tras la reciente reunión en Moscú entre los líderes de Armenia, Azerbaiyán y Rusia. Las tres partes acordaron un nuevo acuerdo de transporte, pero el primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, se vio obligado a admitir  que "Desafortunadamente, no resolvimos el problema de los prisioneros de guerra hoy, y es el tema más sensible y doloroso".

Los muchos oponentes políticos de Pashinian dijeron que el hecho de no hacer nada sobre los prisioneros de guerra fue un fracaso en la negociación, y que Azerbaiyán obtuvo lo que quería, el acuerdo de transporte, y Armenia nada.

"La parte armenia quería una cosa de la reunión: un acuerdo sobre el rápido regreso de los prisioneros de guerra, pero eso no sucedió", dijo  Edmon Marukian, líder del partido de oposición Bright Armenia, quien está  desafiando el liderazgo de Pashinian, el día después de la reunión de Moscú.

“Hoy, Pashinian firmó un acuerdo que beneficia a Turquía y Azerbaiyán y no a Armenia.

La cuestión más crucial para Armenia es traer los prisioneros de guerra a casa y él no pudo resolverlo “, dijo Gevorg Kostanian, un miembro del opositor Partido Republicano y ex representante de Armenia en el CEDH. "Nadie está negociando con Pashinian, le están presentando un documento y él lo está firmando".

Los aliados de Pashinian defendieron su negociación y dijeron que el problema se resolverá rápidamente. "El presidente de Rusia ha apoyado en principio la posición de Armenia", dijo Ruben Rubinian, miembro del parlamento de la facción My Step de Pashinian, en una entrevista con RFE / RL. “Ese tema específico, el regreso de prisioneros de guerra en el acuerdo de alto el fuego debe ser implementado. Se ha identificado la solución, debe llevarse a cabo lo antes posible ”.

Según los informes, Armenia también alberga a algunos soldados azerbaiyanos. Los  medios de comunicación  azerbaiyanos , citando los canales de Telegram armenios, han dicho que hay tres prisioneros azerbaiyanos que permanecen bajo custodia armenia. E Ismayil Akhundov, de la Comisión Estatal de Cautivos, Personas Desaparecidas y Rehenes de Azerbaiyán, dijo en una conferencia de prensa el 5 de enero que Armenia retiene a dos civiles azerbaiyanos. Otros catorce prisioneros fueron devueltos en un intercambio 14 de diciembre .